Айлин усмехнулась, хотела было
съязвить насчет того, что великий и ужасный Темный лэрд не смог
разгадать маленькую тайну. Хотела, но не стала. Во-первых, с
матушкиными подарками не шутят, а во-вторых, золотой трилистник так
и продолжал скалывать ворот дублета, поблескивая в свете свечи.
—
Все просто, мой лэрд, — Айлин подошла и коснулась тонкими пальцами
застежки, посмотрела в темно-сиреневые глаза. — Вы вчера так
уверенно говорили о себе как о чудовище из бездны, что мне
захотелось доказать вам, обратное. Фибула развеет в прах любое
порождение тьмы, стоит лишь коснуться ее.
Румпель покачал головой.
—
Ничего не стоит мне доказывать впредь. Я не первый год живу на
свете и знаю, что самые страшные чудовища – это люди. Но за подарок
спасибо. И потому мне любопытно, что ты мне предложишь за помощь в
этот раз. А, леди Айлин? Вы ведь теперь леди, не так ли?
Насмешки колдуна ранили не хуже
острых листьев цветка, на которые он так походил.
—
Да, его величество велел меня теперь так называть. Но, между нами
ведь ничего не изменится, не так ли?
— Ошибаетесь. Если вам суждено стать
королевой, то придется меняться, перекраивать себя и сшивать
заново. Учиться сладкой лжи и придворной фальши. Окружать себя
верными людьми, но не подпускать никого достаточно близко. Блистать
на пирах и знать, сколько стоит каждая пинта эля, поданная на стол.
Знать, чем живет столица и что творится на самых отдаленных
островах. Слышать, что говорит король и о чем умалчивают
придворные. Уметь находить компромиссы, знать, где стоит казнить, а
когда помиловать. И главное, каждый светлый день повторять себе,
что вы в первую очередь королева и уже после мать, жена и женщина.
Тогда, быть может, этой многострадальной стране повезет, и она не
скатится в очередную пучину войн.
—
Вы поможете мне с этим? — спросила
Айлин.
—
Нет. Стоять за троном не моя стезя. Я лишь помогу вам выполнить
задание короля. Но сначала подарок!
—
Мой лэрд, у меня осталось лишь матушкино кольцо с рубином, оно
подходит на любую руку.
— Я
принимаю ваш дар, леди Айлин, —
Румпель взял кольцо и надел его на безымянный палец. Рубин
загорелся алым. Следом за ним вспыхнули и щеки девы.
—
Вновь магия? Поведаете мне ее суть?
—
Вы просили подарок, и вы получили его, но раскрывать магическую
природу вещи я не стану. Скажу лишь, что она не несет для вас ни
беды, ни выгоды. Теперь ваша очередь исполнять условия сделки. Ночь
длинна, но и соломы целых пять мешков, так не приняться ли нам за
работу?