Королева решительно поднялась, взяла
кочергу и раскидала поленья в камине. Огонь, лишенный пищи,
спрятался вглубь дерева и недовольно поглядывал красными глазами на
то, как Гинерва подвесила медную цепь с крюком над потухшим очагом,
а после принялась раскачивать ее. Крюк трижды ударился о заднюю
стену камина, прежде чем прилип к ней. Мгновенье спустя на цепи
появился лохматый гроган в добротной суконной одежде. Обвив цепь
тоненьким хвостом, дух разместился на ней, как на качели. Одну ногу
он согнул в колене, а пальцами другой задумчиво выводил в золе
хитрые узоры. Королева молча села в кресло, ожидая, когда хранитель
замка закончит свой маленький ритуал.
Более двадцати лет назад молодая
Гинерва Мэнская, дочь последнего независимого островного лэрда,
прибыла в замок своего мужа с богатым приданным. Среди прочего у
нее был свой собственный крюк от каминного котелка, способный
призвать грогана.
Гроганы относились к племени брауни,
но были далеки от них, как далек простой люд от феодальной знати.
Они издревле селились исключительно в замках и подчинялись только
главе семьи. Да и оплата у замковых духов была далеко не хлебом со
сливками, этого добра и так имелось вдоволь. Зато надежнее существа
не сыскать. Присмотреть за неспокойным гостем, рассказать о
неверности супруга, проверить, не крадет ли зерно конюх, или
вывести детей хозяина замка во время осады - все это легко можно
было позволить духу дома. Чаще всего гроган в замке был один и
служил исключительно главе рода, но бывали и исключения. Так
Гинерва Мэнская привезла своего собственного грогана, и в
Бренмарском замке появился лазутчик, ставший со временем
единственным духом этого места.
— Кейр Мулах, о чем говорит замок? –
наконец не выдержала молчания Гинерва.
— Замок молчит. Он спит, королева.
Только кости изменников стонут в овраге, да деревянные ступени
Восточной башни скрипят. Замок спит, но Кейр Мулах знает, что в
канун Самхейна ярились феи. Кудельные феи с Холма Хилле. Это
молодая пряха призвала их. Сильна, сильна ведьма. Хороших детей
даст, кровь густая, королевская кровь. Много фей прилетело. Но злой
хозяин прогнал их.
— Как он вышел из подземелья?
— Кейр Мулах не знает, замок молчит,
и моя королева молчит, не велит следить. Но злого колдуна сейчас
нет в замке. Потому замок и спит.