«Не
может быть дикий кабан таким нежным, каким бы искусным ни был
повар. Заморочили проклятые сиды!.. Посмотрим, как они заговорят,
когда на их холмах не останется ни единой травинки. Тогда, быть
может, она сама придет в мои объятья». Шею запекло, король провел по ней рукой. Под
пальцами четко нащупался выпуклый шрам. Гарольд, холодея от ужаса,
опустил глаза на свой живот и едва удержал кубок в дрогнувших
пальцах. На боку белел криво заросший рубец от кабаньего клыка.
Король сглотнул и поднял хмурый взгляд на лесничего.
— Эрл
Гарен, я бы хотел, чтобы вы начали полную вырубку Бернамского леса.
В первую очередь - со стороны Бренмара. Город вокруг растет. Людям
нужны пашни и пастбища.
— Но,
Гарольд! – королева всплеснула руками, от чего брызги полетели во
все стороны. — Мы с тобой не обсуждали это! Такой серьезный шаг,
все нужно хорошо обдумать.
— Вот и
обдумайте, матушка. Не зря же ваши высокие лэрды брэ просиживают в
зале совета.
Королева
гневно взглянула на сына. Его неуместное своеволие злило. И ведь
понятно, откуда рога растут. Спакона и ее глупое предсказание о
конце правления. Заморочила юнцу голову шарлатанка! Ведь и так
понятно, что никакая магия холмов не может оживить обычные деревья
и привести их под стены замка, а священные все вырублены. Сиды
слабы и разрозненны.
Гинерва
полагала, что хорошая охота проветрит голову сына от лишних мыслей,
но не тут-то было. Однако спорить с правителем при вассалах она не
стала, лишь скривила губы в пародии на улыбку и
произнесла:
— Сын мой,
оставь серьезные дела до утра и отдайся магии праздника. Сегодня к
нам прибыл скальд Льюис Молчун. Он не успел на вчерашний пир и
Самхейн провел вне домашнего огня.
Гарольд
удивленно вскинул брови и подозвал скальда поближе. Даже в скудном
свете было видно, что человек совершенно сед и болезненно бледен. В
руках он сжимал тальхарпу[1].
— Здрав
будь, Льюис мак Дьюол! – пробасил король, заставляя воду в бадьях
подняться волной.
— И ты
живи во здравии сотни лет, правитель Альбы, — едва слышно
прошелестел скальд.
По залу
прошлись редкие смешки. Не каждый день встретишь песнопевца,
которого мыши под полом перекричат. Но короля, кажется, ничего не
смущало.
— Скажи,
не ты ли был со мной в прошлом году, в походе, когда восстали южные
земли?
— Да, ваше
величество, — голос скальда был все так же тих и
невзрачен.