- У тебя новый ученик, папа?
- Нет, - досадливо поморщился Жюльен.
- Опять не подошел? Что на этот раз?
- Да всем хорош, - замялся отец. – Но не нравится он мне!
Вот глупости, возмутилась Марта про себя, так отец никогда себе преемника не найдет и прощай мечта о тихом домике на берегу речки! Паренька она догнала уже у ворот: тот спешил к себе домой, варить микстуру, заданную Жюльеном. Простейшая микстура, если знать один маленький секрет… А если не знать, она никогда не достигнет нужного цвета и подобающей кондиции. Марта секрет знала – за столько лет наблюдений за отцом она выучила и не такое, и с Сэмом им поделилась. Обрадованный паренек умчался домой и наутро явился с готовой микстурой. Жюльен был поражен, но дал другое невыполнимое задание. Марта помогла и с ним. Лекарь придумал для юноши очередное заковыристое испытание… После пяти блестяще выполненных поручений Жюльен сдался. Накануне бала Сэм перевез свои немногочисленные пожитки и поселился в замке на правах ученика.
- Довольна? – подшучивала над Мартой Изабелла, бывшая в курсе событий. – Похоже, парень теперь считает тебя своей доброй феей? Замуж еще не зовет?
- Только после тебя, Иза, - ехидно парировала Марта.
Принцесса нахмурилась: подруга затронула больную тему. На балу не будет ни одного из принцев, так, пара юных герцогов и графов, которые терпят ее только из уважения к ее родителям или в надежде урвать лакомый кусочек из королевской казны. Но это разве женихи? Так, нахлебники. К своим семнадцати годам она умудрилась разогнать всех потенциальных женихов, поссориться даже с самым добродушным и терпеливым принцем Эриком и снискать себе славу самой вздорной и невыносимой принцессы на всем белом свете. Ну разве она виновата, что такой уродилась? Сколько себя помнит, так и кричит, ругается, капризничает, ноет. Сама себе порой противна. А поделать ничего не может – как будто находит на нее что! Знала бы Марта, как она порой завидует ее уравновешенности и спокойствию. В самой-то Изабелле как будто чертик какой живет, который так и норовит рассорить ее с окружающими, букой выставить…
- Ты же знаешь, - нарочито небрежно бросила она, - не родился еще такой принц, чтобы на меня угодить!
- Не появился еще такой принц, чтобы тебя укротить, - насмешливо поправила ее Марта. – Но, может быть, завтрашний бал все исправит?