На обочине за кустами, примерно в паре метров от меня,
находилась группа небольших существ, покрытых мехом. Они сгрудились
вокруг скопления больших грибов и активно обменивались друг с
другом мелодичными урчащими звуками. Внешне они немного напоминали
котов — имели большие блестящие глаза с вертикальными зрачками,
торчащие уши и усатые мордочки с розовыми носами. По размерам они
также были сопоставимы с кошками.
Существа носили одежду, сшитую из лоскутов кожи и ткани. В
руках-лапках они сжимали крошечные ножи. Ими малыши срезали грибы и
складывали их в маленькие мешочки с себя за спинами и на
поясах.
Пока одни работали, другие стояли на стрёме, оглядывая окрестные
заросли. В руках охранники держали маленькими луки и стрелы, более
похожие на спицы.
У меня начались галлюцинации? Так вроде бы из ручья не пил.
Всё-таки газ? Не случайно там под сводами пещеры облачка
сгустились. Деревья и грибы — ещё куда не шло. Но эти существа были
живыми! Да ещё и пользовались инструментами, подобно людям. Народ
подземных котиков, блин!
Я слегка пошевелился, и под моей ногой что-то хрустнуло. Один из
маленьких охранников тут же повернулся в мою сторону. Раздался
тревожный мяв, и группа скрылась в зарослях прежде, чем я успел
среагировать. Их тревожное мяуканье быстро затихло вдалеке.
Мне сперва захотелось последовать за ними, но я быстро отказался
от этой затеи. Существа сильно меня испугались. Лучше оставить их в
покое.
Ясно одно — в Подземелье есть разумная жизнь, а не только дикие
животные. Вопрос в другом — котики одни такие высокоразвитые или
есть ещё кто-то? Я снова проверил карабин, передернул затвор,
проверяя плавность хода. Надеюсь, что не встречу живого собрата
того скелета, найденного в первой пещере.
Может быть провести пробный выстрел из карабина в воздух?
Убедиться, что оружие в моих руках работает? Но тогда я точно
привлеку к себе внимание... Нет, это не лучшая идея.
Я достал телефон и поставил в текущей точке своего маршрута
метку. Подписал её как «Котики». Надо бы на обратном пути и другие
метки расставить, чтобы лучше ориентироваться.
Пожалуй, мне пора возвращаться. Хотел совершить короткую вылазку
на полчасика, а в итоге наприключенчествовал по полной программе.
Впечатлений набрался на всю жизнь.
Громкий отчаянный крик разорвал лесную тишину, заставив меня
вздрогнуть. Крик однозначно принадлежал женщине.