Послышался вызов видеофона, и Валя, стараясь не шуметь, пробралась в коридор, внимательно прислушиваясь к разговору, доносившемуся из кабинета деда.
– Да… Да, обнаружил ещё одну…
– У тебя школьники?
– Да, внучка с приятелями. Не беспокойся – они ребята ответственные, несмотря на нежный возраст. Уже ухитрились в переделках побывать. Завтра пойду в обход.
– Скажи ребятам, чтобы не подходили к павшим животным, – Валя узнала голос Никиты Юрьевича Веселова – директора заповедника. – Хотя мы и установили, что инфекционного агента нет, но мало ли что… В области думают, что эти случаи могут быть следствием аварии того корабля.
– Шесть лет прошло. Сомнительно…
– Семь. Корабль старой конструкции. Токсичных агентов на борту было достаточно.
– Но ведь всё очистили. Да и случаи пошли буквально пару месяцев назад. Нет, сомневаюсь…
– Это – предположение, Кондратий. Всякое может быть. Падёж зверья без причины не бывает. Тем более – такой необычный.
Девочка подошла ближе, но разговор уже закончился. Дед отключил видеофон и молча стоял, вглядываясь в темноту за окном. Валя тихонько вошла к нему.
– Дедуль, значит животные чем-то травятся?
– Не знаю, Валя. Мы пока ничего не можем понять. Никаких следов токсинов не обнаружили. Как и микробов или иной заразы… Иди-ка спать.
– Дедушка, а зачем нужно было Павлика с Юлей обманывать? Ведь ты и бабушка специально договорились с тётей Тоней и дядей Тёмой, что Павлик и Юля здесь неделю пробудут.
– Пускай почувствуют себя настоящими учёными, особенно Павлик. Ему это нужно, – Дед погладил Валю по голове. – А теперь спать, быстро!
Кондратий Матвеевич погасил свет в кабинете. Валя шмыгнула обратно в комнату и, стараясь не разбудить друзей, улеглась. Дед заглянул в комнату к юннатам, улыбнулся и вышел, притворив дверь. Беспокойство, охватившее было Валю улеглось, и вскоре она крепко уснула.
Глава 4. Загадочные звери
Утром Юлька самым откровенным образом проспала. Вскочила, когда солнце уже заглядывало в окно. Ахнув, девочка выбежала из комнаты. Павлик был в душе, а Валя, уже умытая и одетая, сидела за столом с Кондратий Матвеевичем и другими обитателями станции.
– С добрым утром! – Дед улыбнулся. – Не переживай – ребята тоже проспали на свежем воздухе. А теперь беги умываться, а то завтрак остынет, – хотя Дед и улыбался, было видно, что он чем-то встревожен.