– У тебя-то дом есть! А мне надоело ютиться на танкере.
И вроде деньги есть, а не купишь ничего…
– О… если бы ты знал, какие налоги приходится платить,
то не завид…
Скрипнули дверные петли. Рудолф собрался и прошмыгнул
наружу, словно заправский шпион.
Квинтен ударил кулаком по столу и
воскликнул:
– Что начальник, что это ничтожество… Славят Бога-Машину
только на словах, ублюдки!
Квинтен обернулся к Вилхелму, взял его за плечо и
выпалил:
– И ты что… теперь тоже собираешься этих уродов
прикрывать? Да ладно, брось!
Вилхелм поморщился и кивнул.
– Жениться тебе надо, – произнёс Квинтен, а потом пошёл
собираться. – Только не держи обиды, Вилли.
– И не собирался. Пока Квинтен. Передавай привет госпоже
Де Врис.
– Обязательно. Мы ещё помолимся за твоё здоровье, Вилли.
Оно тебе ещё пригодится.
Вот так Вилхелм и остался в кабинете один на один с
невыполнимым заданием. Когда-то он решал невыполнимые задания на
поле боя, – вокруг гремели пушки, стонали раненые. Теперь сражения
проходили под скрип грифеля и шорох вентиляторов из когитатора.
Когда-то руки Вилхелма по локоть были вымазаны кровью, а теперь
кое-где разве что следы чернил остались. Когда-то Вилхелм вёл за
собой несколько тысяч солдат и офицеров, но а теперь не мог
заставить и нескольких человек поработать сверхурочно.
Как бы то ни было, Вилхелм продолжил трудиться. В конце
концов, он согласился с предложением Лукаса и стал оценивать, во
сколько же обойдутся внесённые изменения.
В районе полуночи пришлось закрыть родной глаз. Вилхелм,
как назло, забыл капли дома, и долго смотреть на экран когитатора
было просто-напросто неприятно. Выручал имплантат, который всегда
работал, как часы, – офицерам в компании Георга Хокберга всегда
ставили всё самое лучшее.
Чуть погодя и техника перестала спасать. В голове
промелькнули мысли сходить в столовую и взять чашечку рекафа, но
дальше идеи дело не пошло. Вилхелм уснул.
2
Пугающая тишина.
Так случается тогда, когда даже самое глупое существо на
свете понимает, – сейчас произойдёт нечто ужасное. Замолкают птицы,
звери бегут подальше, рыба уходит на дно, и только люди остаются на
позициях, ждут свиста или команды устремиться на режущую,
вспарывающую, пронзающую или сжигающую смерть.
– Вперёд! Вперёд! Вперёд! – кричит Вилхелм.
Он подгоняет бойцов пинками по заднице или хлопает по
каске.