Кулон оказался именно там, где она и предполагала — под
портретом Седрика Справедливого. Пришлось выслушать еще порцию
брани от тучного лорда, едва не наступившего на Амелию, когда она
кинулась к своему сокровищу, но теперь это все казалось мелочью —
материно наследство снова вернулось к ней.
Субъективно на поиски ушла целая вечность. Объективно — не
прошло и пяти минут. Зато теперь горело лицо, а лоб покрылся
испариной. В сочетании с нежно-розовым платьем вряд ли это
выглядело красиво. Скорее, если раньше Мэл напоминала себе пирожное
с человеческой головой, то теперь подозревала, что вся превратилась
в розовую липкую субстанцию.
На воздух. Немедленно на воздух!
Рассудив, что еще несколько минут не повлекут за собой ничего
необратимого, зато спасут отца от позора, Амелия нырнула на
полукруглый балкончик, выходящий на двор прямо из коридора.
Лицо тут же освежил приятный прохладный воздух с улицы. Свет
изнутри сюда почти не попадал, зато внешняя иллюминация стен играла
на подоле ее платья и обнаженным рукам разноцветными красками.
Мэл оперлась локтями на балюстраду и прикрыла глаза, наслаждаясь
прохладой и покоем. Сердце потихоньку начало усмирять своей бег.
Пожалуй, еще несколько минут, и она смогла бы вернуться в зал с
достоинством дебютантки, а не с видом загнанной лошади.
Если бы не…
Сверху донесся какой-то шорох, и Амелия распахнула глаза, а
затем громко ахнула, потому что прямо перед ее лицом оказался
начищенный до блеска сапог. Натертый настолько, что праздничное
освещение дворца отражалось в нем, как в зеркале.
— Кто там? — спросили сверху.
— Да какая-то к… — Второй голос не договорил. И Амелия,
совершенно растерявшись, едва успела отпрянуть, когда обладатель
блестящих сапог спрыгнул вниз. — Ни звука! — шикнул он на нее,
будто она была комнатной собачкой. Так коротко и грубо, словно
лежать собачке на дне пруда с камнем на шее, если она хотя бы
тявкнет.
Мэл вросла в каменный пол, не смея даже вздохнуть. Он был
высоким, выше ее чуть ли не на голову, широкоплечий, темноволосый.
Больше от страха или из-за недостатка освещения девушка увидеть не
смогла.
Но вот страшный незнакомец повернулся, и она рассмотрела его
профиль: высокий лоб, прямой нос, крепко сжатые губы.
— Где ты там? — позвал высокий в сапогах второго и, ловко поймав
его чуть ли не на лету, затащил на балкон.