— Если бы в темноте я стрелял в зверя, я мог бы ненароком задеть
вас.
***
— Вы? Но вы же...
Она неверяще смотрела на него, даже протянула руку и, осмелев,
коснулась гладко выбритого подбородка. И тут же отдернула ладонь,
словно устыдившись собственной дерзости. Почему в ее воспоминаниях
человек на болотах казался ей голубоглазым? Разве можно рассмотреть
цвет глаз в темноте? И те украшения, что она получала в дар от
Тэнима — словно ягоды рябины, опутанные золотой паутиной...
— Не ношу бороды. Вот уже несколько лет. А тогда... Я был еще
молод — а пришлось командовать армией. На самом деле мне
приходилось и раньше подменять отца, когда он... Впрочем, об этом
позже. И многие из моих генералов получили свой первый чин, когда я
еще хватался за нянькину юбку. Если бы кто-то догадался, что
лорд-командующий всего-навсего пытается выглядеть старше, они бы
посмеялись. И я делал все, чтобы никто не смел скалиться за моей
спиной.
Видимо, лорд-маршал не утратил эту привычку и поныне. Но сейчас
Ари была уверена, что ей, только ей, позволено очень много, почти
все. Его растрепавшиеся темные волосы в полумраке походили на перья
заморской птицы, и Ари жалела только об одном — что сейчас ей не
распознать выражения его глаз. Но в его голосе не было ни гнева, ни
обиды.
— Уверен, что идея с вылазкой пришла в голову именно тебе,
лисенок.
— Неправда! — Ари тряхнула головой, и золотистые кудри
рассыпались по плечам. И от ее взгляда не ускользнуло, как Тэним
смотрит на нее. Будто и впрямь глядит на живое текучее золото. —
Это Бастьен... то есть мы вместе все придумали. Ему очень хотелось
совершить какой-нибудь подвиг. Он даже мечтал, что мы прокрадемся в
ваш лагерь и выкрадем знамя, а потом принесем его отцу. И вынудим
вас отступить. А еще... нам просто хотелось погулять, выйти за
стены. Вы осаждали Хольм с осени, батюшка с матушкой нас никуда не
пускали. Как в тюрьме. А когда вы палили из пушек по стенам... было
так страшно.
— Когда на ваших стенах рявкали пушки и мортиры, мои люди тоже
несли урон. К чести вашего отца могу сказать, что Хольм оказался
крепким орешком. И я до сих пор не знаю, что убедило князя Хольма
подписать капитуляцию. Вернее, некоторые догадки у меня все же
имеются... Ну, Ари, не хмурьтесь! Что было, то было. Итак,
таинственный бородатый незнакомец накормил вас и отогрел, вы
сбежали от него и с тех пор вообразили, что каждый, носящий бороду
в королевстве Малесса, бескорыстен и благороден.