От лент с золотым и серебряным позументом, рюшей, оборок,
блистающих драгоценностей рябило в глазах. Зал наполнялся гулом
множества голосов — как будто сюда слетелись все пчелы королевства.
"Нет, от этих пчел меда не дождешься, — зло подумала Ари, крепче
сжимая руку Тэнима. — Разве что покусают. И пребольно".
Тэним принес ей и себе бокалы с лёгким розовым вином, крохотные
пузырьки воздуха лепились к стеклянным стенкам, поднимались на
поверхность. Надо же, какое холодное! Ари старалась пить маленькими
глоточками, прикрыв глаза от удовольствия. Как же здесь жарко! А
что будет, как только начнутся танцы? Тэним, стараясь не привлекать
внимания к себе и своей юной супруге, негромко рассказывал ей, кто
есть кто. Он без труда узнавал большинство придворных по походке
или манере держаться. Имена, имена... — разве их все упомнишь?
Вот мимо прошествовала группа человек из десяти — наряженные
звездочётами, лекарями, торговцами и моряками люди были ему не
знакомы.
— Тарнийцы, должно быть, — пожал плечами лорд-маршал. — Недавно
прибыли в Палату мер и весов подписать соглашение.
Ари рассеянно провожала глазами прибывающих гостей: вот какой-то
высокий худой мужчина в костюме факира из стран Восхода что-то
рассказывал своей даме. А вот... Ари застыла, не веря своим глазам.
Личико сердечком, которое не спрячешь и под маской... Голубоглазый
монастырский ангелочек, любимица матушки Имельды. Хорошо, что Ари
не выбрала для себя костюм пастушки, потому что пастушкой
вырядилась Аннунциата. Вернее, даже не пастушкой, а молочницей — на
локте болталась корзина, полная молочных бутылочек. И какой-то
невзрачный старикашка — блики свечей так и играли на его
обрамлённой клоками пегих волос лысине — волок Аннунциату в
середину зала. Так что же, выходит, и ее тоже сосватали? Вот уж
завидная партия, ничего не скажешь! Так ей и надо!
Похоже, Аннунциата тоже приметила Ари — так и упёрлась взглядом
в "бабочку", как будто дыру проглядеть хочет. Что, насмехалась над
бедной северной "замарашкой", а теперь чуть ли не упираешься, когда
твой престарелый муженек на глазах у всех тащит тебя за собой?
— Хочешь ещё вина, Ари? — негромко спросил Тэним. — Или
фруктов?
Ари кивнула, не в силах оторвать глаз от своей былой соперницы.
А тем временем "молочница", каким-то образом освободившись от
своего кавалера, уже была в паре шагов от Ари. Сладковатый
навязчивый аромат её духов бил в нос, Ари даже отвернулась — ведь
их лица скрыты под масками, она не обязана быть любезной.