Присесть в реверансе, подать руку партнеру, сделать шаг к нему,
поменяться местами, вновь поклон, улыбка, шажок в сторону — и вот
уже перед тобой новый кавалер. Ее ладонь то оказывалась в руке того
самого стрикашки-казначея, то Его Величества, то какого-то
придворного в наряде охотника. А вот и моряк, наверное, один из тех
тарнийцев, о которых говорил Тэним, — в черном мундире, расшитом
серебром и золотом, в широкополой шляпе. Ари подала ему руку и тут
же удивленно вздернула подбородок — он сжал ее пальцы чуть крепче,
чем это позволяли приличия. Да что он себе...
Но нельзя было сбиваться с ритма: она должна сделать шаг к нему,
высоко поднимая их соединенные руки, оказаться еще ближе, меняясь
местами...
— Ари, — почти беззвучно произнес "моряк", — Ари,
сестренка...
Она отказывалась верить в то, что только что услышала. "Ари,
сестренка..." Она не должна останавливаться, пытаться заговорить с
ним, рассматривать. Но прежде чем продолжить танец, она все же
успела окинуть взглядом его фигуру: невысокий, стройный,
светловолосый... А напротив нее уже улыбался следующий кавалер,
отвешивая ей поклон. Продавец птиц в высокой украшенной
разноцветными перьями шапке.
— Что с тобой?
Ари прислонилась к колонне, с трудом переводя дух. Она не может
ничего объяснить Тэниму. Сказать, что устала? Что закружилась
голова? Но в этом случае он предложит незамедлительно ехать домой,
и тогда она так и не выяснит, почудилось ей или нет. Правда ли, что
наряженный моряком незнакомец окликнул ее по имени, правда ли, что
Бастьен сумел разыскать ее...
— Нет-нет, — возможно, ее слова звучали не слишком убедительно,
потому что Тэним нахмурился, — я... я просто... я просто запыхалась
немного. Я так давно не танцевала, с тех пор, как... как не была
дома.
— Хочешь ещё? — лукаво осведомился лорд-маршал.
— Да-да, конечно!
Пусть лучше считает ее заигравшимся ребенком, чем заподозрит
хоть что-то! Легкомысленная женушка, которой страсть как охота
покрасоваться на первом в ее жизни королевском балу!
Танцевать, танцевать дальше! И ждать, замирая, когда напротив
нее снова окажется "моряк", ощутить пожатие жаркой ладони,
прошептать "Басти?", дождаться, пока он утвердительно кивнет. А еще
эти крылышки мешают, только цепляются за всех! И опять пауза, бокал
вина. Какой-то напыщенный франт приглашает ее на следующий танец,
Тэним не возражает — он не охоч до балов. А вот "моряк" охоч — он
не пропускает ни одного танца, осмеливается наконец пригласить ее,
тихо, так что она едва разбирает слова, просит ее выйти в сад.
Да-да, нужно только убедиться, что лорд-маршал ничего не
заметит.