— Полно, Ари, — Бастьен выставил ладони перед собой, давая
понять сестре, что не собирается ее обвинять. — Если ты счастлива с
ним, я только порадуюсь за тебя. Мы...
Какая же она дурочка! Вообразила, что Бастьен приехал в Малессу,
где он вне закона, только ради того, чтобы попрекать ее навязанным
браком! И как брат... Боже, ему же опасно оставаться здесь. Как он
вообще додумался пробраться во дворец?
— Бастьен, как ты...
— Молчи! — он высунулся из беседки, проверяя, нет ли поблизости
посторонних ушей. Но все было тихо. И вот он снова стоял возле нее
и крепко держал за руку. Словно опасался, что может опять ее
потерять. — У нас мало времени, Ари. Я приехал с графом Рюдигером,
хотя это не так уж важно. Он должен подписать торговый договор, и я
увязался с ним. Просто человек из его свиты, надеюсь, здесь никто
не заподозрил, кто я на самом деле.
— Но... зачем, Басти? Ты же рискуешь!
— Рискую? — в его голосе были горькие нотки, которых прежде ей
слышать не доводилось. — Я хотел повидать тебя, сестричка. Когда
мне рассказали про летние балы, я понял: это последний шанс. А
потом...
— Что потом? — она подняла голову, но в темноте выражение его
лица было не разобрать. — Постой...
Разве не Тэним говорил ей, что отец переправил Бастьена в Тарн,
чтобы тот, обручившись с младшей принцессой, мог высадиться в
Хольме и начать войну?
— Я заложник, Ари. Такой же, как и ты. Постой, не перебивай.
Помнишь тот день, когда мы с тобой заплутали на болотах?
— Ты представляешь, это Тэним нас вывел! — с гордостью сообщила
ему Ари. — И рябиной он угощал. А мы...
— Лорд Лингрэм? — в голосе Бастьена сквозило недоверие. — Что
ж... раз ты сама говоришь, что он неплохой человек...
— Он добрый, Басти! Он добрый, честный, заботливый! Все его
предки служили королям Малессы. И он... он не виноват, что ему
приказали осаждать наш замок.
— Ты счастлива, сестричка, — Бастьен поднял ладонь и нежно
погладил ее по щеке. — Пусть хоть кому-то из нас повезет...
— А ты? Прости, я...
Какая же она болтушка! У них всего несколько минут, в любой
момент их могут обнаружить, а ей не терпится рассказать, как она
счастлива с Тэнимом.
— Так вот, — брат вновь отступил к выходу, проверяя, не помешает
ли им случайный свидетель. — Ты помнишь, что было дальше?
Ари нахмурилась. Пусть все это случилось так давно, но она не
позабыла той ночи. Они сбежали от "бородача", даже не поблагодарив
за свое спасение, — ведь он был врагом, а кем же еще? — свернули с
дороги и нырнули в ельник. Здесь дети князя Хольма знали каждую
тропку и даже во тьме не сбились бы с пути. Еще чуть-чуть, там
впереди должен быть огромный поросший мхом валун... Луна освещала
подлесок, припорошенный снегом, Басти еще ругался, что они
оставляют следы. Возле камня виднелось что-то черное, и когда они
подошли ближе, Басти предостерегающе поднял руку и зашипел: "Стой,
тут человек. Раненый, похоже".