— Нет-нет, что ты?! — Милда, самая умная из всей свиты
Аннунциаты, приобняла свою «предводительницу» за талию, немного
отодвинув в сторону. — Как можно? Мы не верим ни слову из этих
мерзких слухов. Потому и хотели тебя убедить не верить ничему из
того, что ты уже слышала.
Она как будто дала сигнал Аннетте и Пруденс, а, может, и дала…
Не зря же она наступила Пруденс на ногу… И те заговорили, перебивая
друг друга.
Пруденс, востроносая, худенькая и низкого роста, больше похожая
на двенадцатилетнюю девочку, закивала:
— Да-да, невозможно верить таким басням! Это же… как в страшных
сказках, такого не бывает. Как верить тому, что лорд-маршал,
уважаемый человек, правая рука короля, убил своего собственного
брата? Старшего, к тому же… Убей он, бастард, наследника, король бы
вряд ли был к нему так благосклонен…
Аннет воскликнула:
— Да и то, что он незаконнорожденный — тоже чушь, стал бы его
отец всюду брать с собой бастарда, а старшего оставлять дома? А
еще… ой, я не знаю, нужно ли говорить, такое придумывают… Злые
люди, не иначе, кому же еще рассказывать о том, что лорд Тэним
Лингрэм убил свою любовницу? Прямо в лесу, недалеко от замка? А до
этого держал в подвале и издевался? Она пропала за два месяца до
того, как ее нашли.
Аннунциата как будто почувствовала, что Ари эти слова неприятны.
Княжна Хольм с детства верила, что взявший их замок Лингрэм –
чудовище, и ей было страшно. Еще совсем немного времени — и она
станет его женой, а он… он… он может быть еще более ужасным, чем
тот портрет, который рисуют эти «подруги». Может, он вправду пошел
в отца, может, убьет ни за грош и свою молодую жену.
Лисица под маской ангела почувствовала ее страх, успокаивающе
положила руку ей на плечо:
— Нет, никто в это не верит, у тебя нет причин бояться… Зачем
столь благородному лорду убивать беременную любовницу? Да еще и из
приличного семейства? До этого в том же лесу нашли трех крестьянок,
их бы лорду хватило сполна. Смерти сброда никого не волновали —
решили, что их медведь задрал или волки покусали…
— Да его даже не было в замке, когда их находили! — уточнила
Милда. — Конечно, злопыхатели говорят, что он мог все устроить и до
отъезда…
Ари согласно кивнула, высвободилась из хватки Аннунциаты и
улыбнулась:
— Да, ты права, чего только не скажут люди из зависти и чтобы
испортить настроение… Пойдем, Бейтрис. Простите, девочки, но нам
надо кое-что обсудить.