— Если я не ошибаюсь, на балу подают охлажденное вино. И если
Басти будет налегать на него на глазах у графа Таннена, тот вряд ли
удивится, что молодой князь Хольм охрип к концу праздника. Скажусь
нездоровой, проскриплю пару слов. Ты меня спасешь — и я тут же
исцелюсь!
— Да... — задумчиво произнёс Тэним, — мне ли рядиться в пирата?
Если кому и изображать Аберраха и размахивать саблей — так это
точно тебе.
...Нет, конечно, в тот день он не дал окончательного согласия,
но на следующее утро в замок прибыл художник, которому было
поручено нарисовать миниатюрный портрет Ари. Чтобы изготовить
медальон для Бастьена. А в крохотный футляр можно было не только
вложить золотистый локон — на память о сестрице. Туда прекрасно
поместится и записка.
А потом явились портнихи: на втором балу чета Лингрэмов
собиралась предстать перед гостями в образе трактирщика и его жены.
Тэним обещал познакомить Ари с графом Танненом — врага стоило
изучить заранее. Чтобы быть готовой. На случай... на случай
всего!
Бал середины августа уже не внушал Ари опасений: она поняла, что
довольно уверенно чувствует себя на дворцовом паркете. Кавалеры
были галантны и обходительны, дамы... какое ей было до них дело?
Ну, пошепчутся, посудачат о ней — что с того? Да и костюмы,
выбранные Тэнимом на этот раз, располагали к раскованности и
веселью. У подножия парадной лестницы Ари легко выпрыгнула из
кареты, рассмеялась — это было так похоже на спектакль! И это всего
лишь роли: шумный трактирщик и его молоденькая смешливая женушка!
Всю дорогу до королевской резиденции они целовались, и сейчас Ари с
некоторой опаской дотронулась до своих губ — не припухли ли? Но
Тэним сжал ее локоть, притянул к себе и шепнул: "Все в порядке,
лисенок, я был осторожен!"
Он как будто и сам решил вступить в игру — азартный,
бесшабашный, — он громко хохотал, похлопывая по плечу знакомых. В
его руках откуда ни возьмись оказался кувшин с вином, и он развязно
предлагал гостям угоститься. Надобно сказать, остальные вели себя
не лучше — балы раз от раза становились фривольнее, голоса громче,
костюмы все более откровенными. Только тарнийцы так и держались
особняком — вон они, сгрудились плотной группой возле колоннады и
ожидают выхода Их Величеств. На этот раз все как один вырядились
лесными стрелками, а их предводитель — высоченный, кряжистый, с
аккуратной бородкой, скрывавшей мощную нижнюю челюсть, —
воинственно поправлял колчан со стрелами за спиной.