Их Величества чинно открыли бал и удалились, исполнив первые три
танца. Ари даже прошла один круг с королём Диармейдом, засмущалась,
заливаясь стыдливым румянцем, когда тот осведомился, по душе ли ей
летние столичные увеселения. А потом долго не могла отдышаться,
прислонившись к колонне, — наверняка Его Величество знал, кто
скрывался под маской легкомысленной трактирщицы. Ну и пусть, пусть
видит, что она весела и довольна, — ведь это он сосватал их с
Тэнимом, и сейчас она была ему за это благодарна.
— Пройдёмся? — Тэним незаметно появился рядом и взял ее под
руку. И как только они оказались в саду, требовательно спросил: —
Ну как, ты его видела?
Она прекрасно понимала, о ком идет речь: Басти прибыл на бал,
она издали приметила его золотые локоны, но пока что не смогла
приблизиться к нему.
— Ты все написала, как мы и договаривались?
— Да. Ювелирная лавка в переулке Кружевниц. Он должен купить
ожерелье с опалами.
— Умница, — рука Тэнима легла ей на талию. — Я...
— Даже не начинай! Мы уже обо всем договорились. Если он
согласится на наш план, пусть покупает это ожерелье. Я не
отступлюсь.
— Что ж... Готова свести знакомство с Рюдигером Танненом?
Тарниец не заставил себя ждать: словно подслушав, что речь шла о
нем, он спешил им навстречу по садовой дорожке. И едва завидев чету
Лингрэмов, низко поклонился — так что Ари даже испугалась, что
стрелы из его колчана вот-вот выпадут на землю.
— Лорд Лингрэм, леди Лингрэм! Рад, несказанно рад...
Чему он так рад? Что он держит в своей свите одну половину
Хольма, а лорд Лингрэм женат на второй? Ари наблюдала за тарнийцем,
чуть склонив голову набок: этот здоровяк явно был не так прост, как
стремился казаться. Она любезно улыбалась, выслушивая его
комплименты "самому прекрасному цветку Севера, что украшает своим
присутствием столицу". Безропотно подала ему руку, едва граф Таннен
выразил желание стать ее кавалером в следующем танце. Ей следует
присмотреться к нему, привыкнуть к грубоватому голосу, к тяжелому
тарнийскому акценту, к несколько плоским шуткам и откровенно
медвежьим манерам — пока они танцевали, он дважды наступил на подол
ее платья и едва не отдавил ногу. Этакий простак, которому ближе
рык пушек и пение боевых рожков, чем все эти паваны и менуэты,
расшаркивания, любезности... Врете, граф Таннен — будь вы таким,
как хотите казаться, король Тарна ни за что не доверил бы вам
дипломатическую миссию. Ни сейчас, ни тогда, когда вы со своим
отрядом застряли на хольмских болотах. Так что держи ухо востро,
Ари!