Едва граф Таннен перестал мять ее пальцы в своей медвежьей
ладони, как Ари поблагодарила его и поспешила выскользнуть на
открытую колоннаду, где ее уже поджидал Тэним. На столике возле
балюстрады лакей расставлял бокалы для лорда и леди Лингрэм, а
также тарелки с канапе и пирожными — после танцев господам
надлежало отдохнуть и освежиться.
— Тэним... — Ари беспокойно озиралась вокруг, — я нигде не вижу
Басти! Почему он до сих пор не пригласил меня?
— Потому что ты танцевала со мной, потом с Его Величеством,
потом с лорд-канцлером, а теперь вот с Танненом. Когда бы он мог
успеть? К вам выстроилась очередь из кавалеров, моя прекрасная
трактирщица!
— А как проводит время мой неотразимый трактирщик? — шутливо
уточнила Ари ему в тон.
— О, мне тоже грех жаловаться! Хотя я и не столь популярен, как
ты. Я был удостоен благосклонности Ее Величества, затем...
постой-ка... О, да! Меня почтила своим вниманием некая дама, в
прошлый раз вызвавшая твое неудовольствие.
— Аннунциата? — Ари нахмурилась. Нечего этой лживой твари
отираться возле Тэнима!
— Врага, Аредэйл, не стоит упускать из виду. Следующие два танца
тоже за ней. Лисенок... пока она строит мне глазки, ей недосуг
наблюдать за тобой. Так что действуй. Медальон?
Ари молча показала на глубокий вырез платья. Как только Басти
окажется рядом, она передаст ему медальон с запиской.
...И вновь звуки музыки, шаги по паркету, шорох юбок,
постукивание каблуков и лица, лица... "Вы позволите?" — он замер
напротив нее: стройный, гибкий, тонкий как тростник. Зеленые одежды
стрелка ему шли. Склонился в глубоком поклоне, Ари кивнула,
протягивая ему руку... И время словно замерло: такие похожие,
золотоволосые, почти одного роста — что, если глядя на них, кто-то
заподозрит, что они брат и сестра? Но, к счастью, придворным,
разгоряченным танцами, выпивкой, карточной игрой и фривольными
шутками, не было ни малейшего дела до детей князя Хольма.
Любопытную Аннунциану развлекал Тэним, граф Таннен благосклонно
кивал какому-то низкорослому плешивому господину, изредка
поглядывая в сторону танцующих.
Они танцевали в полном молчании, не сводя друг с друга глаз.
Медальон она почти сразу же втиснула ему в ладонь. Вот сейчас Басти
встанет на одно колено, а она должна будет обойти его по кругу, а
потом, едва он поднимется...