— Басти, внутри письмо. Переулок Кружевниц, лавка ювелира.
Запомни.
И тут же непринужденно рассмеялась, как будто ее кавалер
отпустил на редкость смешную остроту или изысканный комплимент.
Полдела было сделано. Следующий шаг — за Бастьеном.
Как медленно текли дни прежде, а сейчас время как будто
пустилось в галоп: вот уже до последнего бала остаются двенадцать
дней, а вот уже и десять.
— Осторожней, Дениза! — Ари, обычно терпеливо сносившая все, что
делали с ней служанки и портнихи, снимавшие мерки, на этот раз не
сдержалась. Слишком резко дернулась — и булавка едва не впилась ей
в бок.
— О, прошу простить, леди Лингрэм!
Сегодня утром Тэним получил известие из столицы: Бастьен Хольм,
разумеется, в сопровождении чуть ли не десятка тарнийских
гвардейцев, побывал в лавке ювелира и приобрел там ожерелье из
опалов. "В подарок сестрице", — как он сам пояснил торговцу. Итак,
он был согласен! Тэним хмурился за завтраком, то и дело проводил
ладонью по губам — словно хотел что-то сказать, но в последний
момент останавливался. Да, затея Ари была ему не по душе, но в
своих приготовлениях они зашли уже слишком далеко, и пути назад не
было. Мальчишка, крутившийся возле лавки портного, сообщил, что
тарнийцы заказали для последнего бала костюмы магов и звездочетов.
Отлично! Бесформенные балахоны — что может быть лучше? Чтобы
сгладить разницу в росте, Ари припасла для брата плоские туфли — их
он наденет, как только они поменяются одеждой. А ей уже шили
сапожки на высоком каблуке. Будет смешно попасться на какой-то
малости.
— Ах, леди Лингрэм... — Портниха была в замешательстве, — неужто
вы и впрямь хотите пелерину? Негоже прятать такую красоту!
Ари собиралась нарядиться лесной феей, и костюм должен был
надежно скрывать фигуру. Широкая пелерина, тонкая нежно-зеленая
вуаль, платье широкого кроя...
— Все должно быть именно так, как я сказала, — твердо произнесла
Ари и добавила для весомости: — Лорд Тэним желает видеть меня
именно такой на последнем балу.
Все последующие дни они занимались подготовкой похищения
Бастьена. Тэним придирчиво следил, как она садится в седло, — Ари
привыкла опираться на его руку, а вот для мужчины подобное было
совершенно неприемлемым.
— Как солдат, Ари! Крепче держись за луку, опираешься на стремя
и сразу вверх! И поводья крепче сжимай, вот так!