— Ари, Ари! Ты что, не слышишь меня?
— А? Что? — она и вправду задумалась.
— Я говорю: мой камердинер, Жиль — ты его помнишь?
— Старый Жиль из Хольма? Так он еще жив?
— Да! И он здесь, со мной. В посольстве. Если что — он тебе
поможет.
Вот так подарок! Старый Жиль — Ари еще помнила, как в Хольме он
сажал ее себе на плечи и катал по двору. И неизменно называл
"маленькой принцессой". Интересно, может ли она ему доверять?
Столько лет прошло. Как знать, ведь старик мог переметнуться к
тарнийцам. Если она и откроется ему, то только в самом крайнем
случае. Лучше, чтоб об их маскараде не знал никто.
— Повернись, Басти. Вот так!
Ари придирчиво оглядела брата, одернула юбки, еще раз разгладила
пелерину. Да, это она отлично придумала: в таком одеянии никто не
разглядит, кто скрывается под ним — мужчина или женщина. И трюк с
каблуками тоже себя оправдал — сейчас они с Бастьеном были одного
роста.
— И еще, Ари... Таннен уже знает, что я простыл и потерял голос.
Даже обругал меня, что я юнец, не знающий меры. Так что можешь
хрипеть, сколько вздумается. И вообще лучше молчи. А... еще...
запомни: Таннена я зову по имени — Рюдигером. Рыжий толстяк в свите
— барон Ковентри. А усач с длинным носом — Скайдар. С прочими я
почти не общаюсь.
Все же Басти — умница. Сделал все, чтобы облегчить ей задачу!
Она надела темно-лиловую бархатную маску, нахлобучила колпак
звездочета и не удержалась от того, чтобы не покрутиться перед
братом. Мол, как тебе? И в этот момент ей бросилось в глаза, как
этот балбес держит руки. Ссутулился, как будто собрался ухватить
огромную бочку.
— Нет, милый, так дело не пойдет! Ну-ка, локти прижми к бокам!
Да не так же! Боже, Бастьен, тебе же еще и с Тэнимом танцевать!
В этот момент в дверь тихонько постучали: два удара, пауза,
затем еще три. Тэним. Намекает, что им пора выходить.
— Зачем мне с ним танцевать? — мученически прошептал Басти, уже
стоя у порога.
— Делай все, что он тебе скажет. И не спорь.
И вот уже брат с сестрой оказались в коридоре, с дальнего конца
которого до них долетали звуки музыки, шарканье множества ног и
громкий смех.
— Вашу руку, леди Лингрэм.
Ари вздрогнула и отступила на шаг назад: на этот раз лорд-маршал
обращался вовсе не к ней.
***
Она провожала взглядом удаляющихся Тэнима с Басти, все еще не
веря, что с этой минуты осталась совсем одна. Страх, от которого
бросало в дрожь, пробрался за воротник, руки вмиг стали холодными и
влажными. Только бы дотерпеть до утра! Только бы все
получилось!