А Тэним уже произносил положенное приглашение, Его Величество
обещался почтить пир в их родовом замке — свадьба лорд-маршала
должны быть сыграна, как подобает, пусть и с опозданием на
несколько месяцев.
— И, Тэним... — король хитро прищурился, разглядывая их обоих. —
Позволю себе напроситься к вам в крестные. Надеюсь, я успел первым?
Если же нет, то торопыге придется обождать — вряд ли вы
остановитесь на одном наследнике.
Так он догадался... Ари покраснела и хотела было привычно
потупить взор, но тут же одернула себя: ей нечего стыдиться.
Наследник Тэнима появится на свет уже весной, она — леди Лингрэм, и
не ей опасаться чужих шепотков за своей спиной и недобрых взглядов.
Пусть эти разряженные глупцы и их жены ищут ее благосклонности.
А тем временем взгляд Его Величества, только что лучившийся
благосклонностью и дружелюбием, остановился на коленопреклоненной
фигуре, так и застывшей посреди тронного зала.
— Подойдите, Бастьен Хольм! — провозгласил король, и Ари с
облегчением выдохнула: в его голосе не было ни угрозы, ни гнева. —
Мы наслышаны о ваших подвигах!
— Если бы не лорд Лингрэм и моя сестра... — щеки Басти вмиг
стали пунцовыми, уж он-то вряд ли считал свою историю подвигом.
— Вам нечего стыдиться, юноша. Раз Тэним и ваша сестрица готовы
были пожертвовать жизнью ради вас, значит, вы этого стоите. И для
меня это самая лучшая рекомендация. Иных мне и не надо, князь
Хольм.
Что? Ари не ослышалась? Она незаметно бросила взгляд на мужа, но
тот лишь сдержанно кивнул — здесь не место для пространных
объяснений. А король Диармейд тем временем продолжал:
— Ваш отец стар и нездоров. К тому же я ценю преданность и
склонен принимать на веру присягу. Тот же, кто нарушил ее... Ваши
родители вольны жить в своих владениях, пока Господь не призовет их
к себе. Но отныне для меня князь Хольм — это вы. И я надеюсь, что
вы не дадите мне повода пожалеть о своих словах.
И Его Величество король Диармейд поднялся со своего места, давая
понять, что аудиенция окончена.
— Вот это да! — ошарашено произнес Бастьен, едва они покинули
тронный зал и вновь оказались в парке. — Вот уж никогда бы не
подумал!
— Что король сделает тебя хозяином Хольма? — игриво уточнила
Ари. Сейчас, когда все осталось позади, хотелось улыбаться яркому
солнцу и беспричинно смеяться.