Скромное серое платье с застежкой под горло: девочкам, живущим
при монастыре, роскошь не пристала. Разве что маленькое зеркальце,
чтобы расчесать волосы и заплести косы — пока Ари не повзрослела,
аббатиса и другие сестры не раз называли ее растрепой. Порой ей
казалось, что им все в ней не по душе: и густые волосы цвета спелой
пшеницы, и зеленые глаза. "Как кошка дикая", — одна монашка так и
сказала, когда Ари только что привезли сюда. Арэдейл Хольм, дочь
опального северного князя, которого все они называли изменником. И
мать с отцом — они такие же узники, как и она. Им не покинуть
замок, наводненный солдатами короля. Разве что позволят прогуляться
до той самой скалы, которую она нынче видела во сне.
Скалы... точно, так вот откуда этот сон! Некогда, когда
маленькая Ари еще нежилась в своей собственной спальне, нянюшка
рассказывала ей сказки. Ярко горели поленья в камине, по комнате
разливалось такое уютное тепло, какое бывает только дома. Ари
послушно выпивала кружку горячего молока с медом — зимой она часто
болела — и ныряла с головой под одеяло. Моран, ее старая няня,
вязала, сидя на стуле возле кровати. И Ари все дивилась, как она
видит в полумраке, ведь комнату освещало всего две свечи. "Расскажи
мне про пирата, расскажи!" — Ари любила эту древнюю легенду, хотя
она и была очень страшная. Но было в ней что-то такое... гордое,
свободное — Ари и сама не знала. Хотя при первых же словах отважная
княжна Хольм незамедлительно пряталась с головой под одеяло. Но
едва няня прерывалась, тут же начинала хныкать — ей не терпелось
услышать еще раз, как море наказало страшного пирата по имени
Аберрах, приплывшего с далекого юга.
"Давай я лучше расскажу тебе про гнома в красной шапке", —
предлагала Моран. "Нет, не хочу! — капризничала Ари. — Я про него и
так все знаю. Как он ходит ночью по тропе и стучит своей киркой. А
потом там находят драгоценные камни". "Ну, хорошо, будь по-твоему,
— вздыхала няня. — Собрал пират Аберрах силы великие. Множество
кораблей было у него. И на каждом разбойников видимо-невидимо. Весь
берег почернел, когда они выбрались на сушу. И пошел Аберрах со
своим воинством на север. Убивал и жег без разбору, а все, что ему
приглянется, себе забирал. И не осталось во всей Малессе ни одной
несожженной деревни, ни единого города. Все замки он разорил, всех
рыцарей убил. А уж сколько простого народу порезал — того и вовсе
не сосчитать".