Было прохладно, Ари шла быстро, кутаясь в шаль и глядя под ноги,
но на опушке леса подняла глаза – как же она будет пробираться
сквозь лес в полной темноте? Деревья как будто придвинулись друг к
другу, свили шатер из ветвей, кусты выставили колючки, Ари чуть не
порвала юбку, пока отнимала подол у особо настырной колючей
ветки.
– Ничего, сейчас, – Ари зажгла свечу, вставила ее в фонарик на
длинной цепочке и прошла несколько шагов по неровной дороге,
спустилась в овраг, поднялась на другую сторону и осмотрелась,
прикрыв фонарик шалью.
Огонек вдали мигал, бился о стекло домика, словно усталый
мотылек. Но что это? Там был не один робкий язычок пламени,
выглядывающий в окно! В первую минуту Ари даже показалось, что дом
горит и языки пламени лижут его фундамент. Но когда она моргнула,
то поняла, что это просто несколько ярких фонарей стоят на земле, а
рядом кто-то двигается. Похоже, встал лицом к лесу и вглядывается
вдаль.
Можно ли показаться на глаза этим людям? Конечно, нет – ведь
непонятно, что они там делают и кто такие. Постой, что это?
Хруст веток под ногами раздался вдалеке и начал приближаться.
Ари встала как вкопанная – если побежит, выдаст себя, если
останется на месте – встретится с тем, кто ищет что-то в чаще.
Может быть, ее, если эти незнакомцы увидели свет фонаря…Что же
делать?
Она закрутила головой, увидела толстый ствол дерева всего в
пяти-шести шагах от себя, глубоко вдохнула и пошла к нему, стараясь
идти в ногу с кем-то, кто, вероятно, желал ее обнаружить. Он делал
шаг – и Ари сразу же делала маленький шажочек. Еще один и еще,
только бы успеть.
Она прижалась к дереву и выглянула из-за него – звук шагов сразу
же утих, словно ее заметили. К счастью, нет – Ари увидела, как
кто-то водит фонарем вокруг того места, на котором она стояла, и
удаляется к дому, где его ждут.
От фонаря незнакомца было много света, дорога была хорошо
освещена. Да, пусть даже в десяти шагах от Ари – это лучше, чем
брести в полной темноте. Она выскользнула из-за дерева и пошла за
широкоплечим мужчиной в военной форме – тот не оглядывался, а от
его товарища-подельника Ари скрывала темнота.
До освещенного кольца вокруг дома оставалось метров пять, когда
незнакомец остановился, а Ари спряталась за еще одно дерево,
повторив свой недавний трюк.