— Да, Гриша, все так ужасно! Правду сказал тебе Лука. Матушку схоронили мы вчера, — глухо вымолвила она, замолчав и сглотнув горький ком в горле.
— Слава, ты должна быть сильной, — произнес тихо Гриша.
— Я уже успокоилась, Гриша. Только вот об одном страдаю, как мне от Федора убежать?
— Убежать? Что-то я ничего не пойму, зачем он вообще тебя запер? Или ты спорила с ним и разозлила его, как я?
— Нет, Гриша. Федор жениться на мне хочет. Тихон Михайлович, пока жив был, не позволял ему этого. Вот он и пошел на предательство отца. — Слава сглотнула и тише продолжала: — А нынче Федор заявил, что я стану его женой. А чтобы не сбежала, буду до венчания под замком сидеть.
Юноша так долго молчал в ответ, что Слава забеспокоилась, не ушел ли он.
— Гриша, ты здесь? — прошептала она напряженно.
— Я здесь, сестрица, — ответил тихо он из-за двери и глухо поинтересовался: — Ты любишь его?
— Нет! Как ты мог такое подумать?! — выпалила Слава в сердцах. — Разве можно его полюбить?
— Я уж было испугался, — облегченно произнес Гриша.
— Я же говорю, он запер меня, оттого что я не желаю по своей воле выходить за него замуж. Да только и думаю день и ночь, как убежать из этой темницы, понимаешь?
— Уразумел я вроде.
— Гриша, ты поможешь мне? — спросила с надеждой в голосе девушка. — Без тебя мне никак. Под окнами постоянно мужики стоят, караулят меня. А то я бы уж давно через окно сбежала.
— Конечно, я помогу тебе, Слава. Этот изувер не получит тебя. Ишь, что удумал, насильно девку брать в жены, — возмутился юноша порывисто. — Слушай, сестрица. Я на рассвете снова приду, едва первые петухи пропоют. Попробую раздобыть ключ или чем другим открою замок. И ты убежишь. Слышишь?
— Да, Гриша, благодарю тебя. Я буду ждать!
— Сюда кто-то идет, — вдруг выдохнул юноша. — Я ухожу, Слава. Жди…
Слава замерла, напряженно вслушивалась в звуки за дверью. Через миг она отчетливо различила удаляющиеся шаги и сильнее прижалась к деревянной обивке.
— Гриша... — позвала она.
Но никто не ответил ей более.
Неожиданно все затихло и через какое-то время послышались шаткие приближающиеся шаги. Вдруг дверь в ее спальню распахнулась, и Слава увидела на пороге Федора. Она ахнула и отбежала в угол комнаты.
— Как ты, яхонтовая моя? Угомонилась? — спросил Федор, плотоядно окидывая взором девушку. Он был одет в красивый вышитый белый кафтан, темные штаны и черные сапоги. Причесанный и гладко выбритый, с трезвыми глазами и смазливым мужественным лицом, Артемьев являл собой образец весьма привлекательного молодого человека. Но Слава, не в силах смотреть на него, нервно отвернулась к окну. Этот постылый жестокий человек внушал ей лишь ужас. И у нее совсем не было желания говорить с убийцей Тихона Михайловича и мучителем ее покойной матушки. Невольно услышав его шаги рядом, девушка затравленно обернулась к Федору, устремив на него испуганные глаза. — Тебе пора смириться со своей участью, — произнес властно, но мягко Федор. Он остановился в шаге от нее. Она видела его ласкающий взгляд. — Я буду тебе хорошим мужем.