Осторожно, насколько так можно
сказать о пловце, старающемся не утонуть, он приподнял голову над
волнами и обнаружил, что солнце оказалось на месте. Просто на часть
реки и человека, барахтающегося в ней, упала гигантская тень. Иван
всмотрелся в загадочный объект, мирно проплывающий над ним, и едва
не ушел под воду в третий раз, теперь уже от безбрежного
удивления.
Над ним пролетал дирижабль. Обычный
дирижабль.
Точнее, обычного то в нем было как
раз мало. Терентьев не раз видел воздухоплавательные
газонаполненные аппараты, от аэростатов ПВО до самых настоящих
воздушных кораблей. Но обычный дирижабль походил на объект, парящий
перед глазами пловца, примерно так же, как викторианский велосипед
похож на мотоцикл BMW, который Иван привез из Германии.
Красно-белый, весь какой-то угловатый, со сложной системой рулей и
трехэтажной гондолой, к которой примыкали еще какие-то конструкции
непонятного назначения.
«Я сошел с ума» - решил Иван и
принялся решительно выгребать к ближайшем берегу, по прежнему не
выпуская из руки пистолет. Сумасшествие сумасшествием, но боль в
боку полыхала колючим огнем напоминая хозяину, что ему за сорок, и
даже сумасшедший вполне может окончательно ослабеть и утонуть.
Выплыть получилось неожиданно быстро
и умеренно легко. Терентьев здраво рассудил, что ему все равно,
куда именно приставать, и аккуратно, сберегая силы, приближался к
берегу, используя силу течения, которое само несло пловца.
Оглядываться на дирижабль он себе запретил. Когда пальцы ног
ощутили каменистое дно, Иван почувствовал почти такое же
облегчение, как когда его положили на операционный стол в полевом
госпитале, чтобы вынуть осколок – еще не конец приключений, но уже
надежда на лучшее.
Какое-то время он просто лежал на
траве, близ кромки воды, восстанавливая дыхание. Боль в боку
потихоньку таяла, лишь изредка протягивая злые щупальца к сердцу.
Отдышавшись, Иван бросил подозрительный взгляд вслед дирижаблю,
уходящему в сторону солнца. Аппарат уже отдалился достаточно далеко
и казался не больше воробья.
Иван встал на еще слегка нетвердых
ногах и наконец-то нормально осмотрелся.
Он выбрался на правый берег, по ходу
течения. На этой стороне местность была пологой, с редкими холмами.
Все зеленое и очень аккуратное – земля под сплошным ковром
ярко-изумрудной травы, холмы покрыты шапками деревьев, как будто
макушки дремлющих подземных великанов. Метрах в трехстах от берега
шла широкая дорога, вроде бы асфальтированная, но с каким-то
матовым оттенком, непривычным взгляду. На левом берегу, дальше по
течению, раскинулся небольшой городок, Прищурившись, Иван разглядел
мозаику красно-коричневых крыш и нитку моста, сшившего реку белой
ажурной стежкой.