А еще все буквы на видимых надписях и
обозначениях были на латинице. И это совершенно не прибавляло Ивану
оптимизма.
- Добрый день, - приветствовал
путника водитель, щуплый, но весьма бодрый старикан с большими
вислыми усами. Он сбавил ход, и повозка катилась рядом с пешеходом,
все с тем же странным жужжанием.
Внешне Иван сохранял беззаботный вид,
но сердце словно заледенело – автомобилист говорил по-немецки.
- Добрый день, - повторил за ним
Терентьев, раздвигая губы в механической улыбке, вспоминая давно
уже не используемый язык.
Иван очень не любил немцев. Даже
восточных.
- Отстали от экскурсии? - добродушно
поинтересовался старик, без всяких признаков агрессии или
подозрительности.
- Да, - после секундной заминки
сказал Иван.
- Обычное дело, - заметил водитель. –
Эти немцы, разве они умеют организовывать туристическое дело?
Вообще, с тех пор как Айзенштайн сколотил Пангерманский союз,
тевтоны разленились. Видимо, прусский дух и организованность в
разбавленном виде теряют силу.
- «Айзенштайн… Пангерманский союз» -
пронеслось в голове Терентьева. – «Что за бред?..»
- Вы не немец, - предположил он
первое, что пришло на ум.
- Француз, - жизнерадостно отозвался
собеседник. – Путешествую на склоне лет. Лучший способ стареть – в
пути, среди новых людей, достопримечательностей и хороших
впечатлений.
- Склонен согласиться, - Иван
понемногу припоминал немецкий, но избегал сложных фраз, а
ветхозаветный облик старичка и его повозки располагали к
церемонному, старомодному общению.
- А вы смелый, - без перехода сообщил
старик. – Не стали ждать следующего автопоезда и пошли пешком.
Только вид у вас… - он неодобрительно нахмурился.
- Прошу прощения, - проговорил Иван.
– Все мои вещи остались в … автопоезде.
- Ну ничего, - подытожил старик. –
Присаживайтесь, – он указал на тыльную часть повозки, где, похоже,
располагалось багажное отделение. – Там откидное сидение, не очень
удобно, но все лучше, чем сбивать ноги. Поедем не быстро, у меня
неисправен паровой конденсатор. Но это не беда, через час будем в
Гейдельберге.
Даже если бы Иван не бывал в
Германии, длительное общение с картами услужливо подсказало бы ему,
что Гейдельберг – немецкий город. Дирижабль, «автопоезда», политик
Айзенштайн, Пангермания, паровой «Locomobile»… Гейдельберг, который
расположен на берегу притока Рейна под названием Неккар.