Наконец Нуэве вышел и закатил меня в палату. Сэмюэл сидел у окна с открытой книжкой на коленях.
Мой прикид произвел на него впечатление.
– Глупо выглядишь.
– Это маскировка, Сэмюэл.
– И туфли неправильные, – заметил он, обращаясь к Нуэве. – Надо было лодочки подобрать.
– Я предлагал, – ответил тот. – Мое предложение отклонили.
Он достал из кармана докторского халата длинный белый конверт и положил его на книжку Сэмюэла.
– Что это? – спросил тот.
– Твое выходное пособие, любезность сеньора Кроппа.
Сэмюэл взглянул на чек.
– Я подумал, что ты остановишься на швейцарском банке, – сказал Нуэве.
– Двадцать пять миллионов… – тихо произнес Сэмюэл и посмотрел на меня.
– Так я не знаю, сколько тебе лет, но хочу, чтобы у тебя был миллион на каждый год, пока ты… э-э… не умрешь, – объяснил я.
– Альфред Кропп, – сказал Нуэве, – авантюрист и актуарий.
Сэмюэл толкнул чек ко мне:
– Мне это не нужно.
– Ну разумеется! – пробормотал Нуэве.
– Я не возьму его, Альфред.
– Почему?
Сэмюэл разорвал чек надвое, потом на четвертинки и бросил их себе под ноги.
– Ты пасуешь перед страхом, – сказал он.
– Что ж, сеньор Кропп, твой благородный жест оценили, – подытожил Нуэве. – Машина ждет.
– Альфред, будешь скрываться – проблему не решишь, – сказал Сэмюэл. – Ты плохо все продумал. – Он повернулся к Нуэве. – Оставь нас.
– Я не уйду, – возразил тот.
– Я должен обсудить с ним один вопрос и не собираюсь с тобой пререкаться.
Ироническая улыбка слетела с лица Нуэве.
– Даю тебе пять минут. – Он посмотрел на меня. – Пять минут, Альфред Кропп, или считай, что наш договор аннулирован.
И он ушел, зло постукивая тростью по линолеуму.
Сэмюэл жестом подозвал меня к себе. Когда я подошел, он потянул меня за рукав платья, так что мне пришлось опуститься на одно колено.
Сэмюэл посмотрел мне в глаза и тихо спросил:
– Альфред, ты знаешь, почему я отказался от твоей помощи в палате интенсивной терапии?
– Нет. Но это было глупо.
– Твоя сила дана тебе неспроста, Альфред. Ты в это веришь?
Я немного подумал и ответил:
– Лично мне кажется, что это произошло по чистой случайности.
Сэмюэл опустил огромную ладонь мне на плечо и крепко сжал.
– Ты, Альфред Кропп, – возлюбленный архангела Михаила. Тебя выбрал сам Князь Света. Отвергнешь этот выбор – отвернешься от небес.
Я вспомнил падение со спины демона, вспомнил ощущение тепла и света и то, как чьи-то руки обнимали меня, когда он низвергался вместе со мною в огонь, из тьмы во тьму. И голос, который прошептал: «Любимый».