Мы неудачники… Работаем на Земле, конструируем межзвездные челноки
и поставляем металл, топливо, сырье, обеспечивая жителей Алькора
всем необходимым, чтобы те в свою очередь могли возводить жилые
системы для новых переселенцев.
Я всю жизнь прожил в Торуме, в одном из оставшихся городов на
планете. Двадцатиметровые стены защищают их от пустынных ветров
днем и от нападения одержимых ночью. Жалкие остатки человечества
уместились в всего трех промышленных городах-муравейниках. Жизнью
это назвать нельзя. Существование… Голод, каторжная работа и
недосып стали для нас нормой. Многие не выдержали и озлобились,
обвиняя во всем Совет. Не каждому дана стойкость и воля… Люди
желали мнимой справедливости и восстали против властей, потребовав
немедленно перелета на Алькор. Но это было невозможно, тогда бы
планета спасения сама превратилась в пустыню, и голод, царивший на
Земле, протянул бы свои костлявые длани далеко сквозь космос.
Недовольных изгнали из городов, окрестив их инсургентами. Они вне
закона и подлежат ликвидации.
В последнее время инсургенты особенно активизировались, постоянно
пытаются проникнуть в город, говорят, даже пытались захватить
звездолет, перевозящий ресурсы на Алькор. Словно помешанные раз за
разом они штурмуют стену и гибнут. Их лидеры зомбируют людей,
убеждая, что на Алькоре живут избранные, которые используют нас как
расходный материал, как рабов, как средство для роскоши своего
существования. Но это не так, я уверен… Ведь на Алькоре живет моя
мать. Она попала туда случайно: каждый месяц из Торума уходит
грузовой челнок с ресурсами и увозит на Алькор сотню
счастливчиков-переселенцев. Их отбирает рандомный генератор Эйдоса.
Непредвзятый и неподкупный. Год назад машина судьбы выбрала ее. Она
выиграла в лотерею самый ценный приз — жизнь. Мать не хотела
оставлять меня одного на Земле, и я еле уговорил ее использовать
шанс на счастливое будущее, которого мы лишились двадцать лет
назад. Она переехала и ждет меня на Алькоре… Дождется ли?..
— Повторить? — бармен прервал мои размышления, а я с грустью
посмотрел на баланс кредитов на браслете.
— Мне хватит, — отставил пустую кружку и посмотрел на экран
телекаста.
Чудесные виды Алькора сменились на интерьер в здании Совета. На
фоне огромного зала, отделанного красным деревом, возникла
лоснящаяся сытая морда в профессорских очках. В наполированной
лысине, казалось, можно было увидеть свое отражение. Спикер Леман
собственной персоной — бессменный глава Совета вот уже на
протяжении десяти лет. Леман улыбнулся и затянул привычные
дифирамбы: