— И это оправдывает твоё
предательство? — спросил Чарльз. — Этим ты оправдываешь своё
бегство от ответственности за целый город?
Като расслабленно повёл головой, будто
собеседник пытается доказать ему, что огонь не горячий, ночью на
небе горят светлячки, а детей приносит аист.
— Ты что-нибудь знаешь о первых
Искателях, наследник древнего рода?
— Естественно! — искренне возмутился
Чарльз. — Они были героями! Они...
— Да-да-да, — вновь перебил его
заключённый. — Знаешь, я вижу. А теперь попробуй применить
содержимое своей черепушки по прямому назначению. Почему первые
Искатели были героями, уходящими вниз группой, и возвращавшиеся
если не в полном составе, то с минимальными потерями? И почему
сейчас тех, кого называют искателями, посылают по одному? На верную
смерть?
— Потому что... — Чарльз ведь и
вправду не задавался этим вопросом. — Сейчас нет достаточного
количества достойных...
Като в голос засмеялся, вообще не
пытаясь как-то сдержаться хоть из малейшего приличия. Чарльз
нахмурился, однако сдержался. Собеседник всё ещё был ему
интересен.
— Нет достойных? Большей глупости в
жизни не слышал, — продолжая похихикивать, сумел заговорить
заключённый. — Посмотри на меня и скажи, что я — самый достойный
кандидат. Достойнее тебя и всех твоих братьев. Образец... —
заключённый вернул несколько эмоциональных матерных конструкций, —
... для подражания. Прям бери и без украс пиши героическую
балладу!
Чарльз, подумав, был вынужден
признать:
— Дело в другом...
Като перестал смеяться, его
внимательный взгляд выразил какое-то... одобрение?
— Всё намного проще. Искатели
закрывают... что-то в глубине Нижнего Города. Это нечто, насколько
я слышал, называется вратами. И, помимо самого желания учиться и
развиваться, никаких особых требований к Искателям нет. Я,
естественно, не знаю ничего наверняка, однако... Я кое-что знаю о
людях. После первых Искателей эти так называемые врата долгое время
оставались закрытыми. Возможно, даже успело родиться и умереть два
— три поколения. Наследники Искателей обзавелись влиянием, властью.
И уверенностью в том, что не им, таким важным и возвышенным,
следует рисковать своей шеей и жопой в попытках закрыть врата.
Никто из них не желал погибнуть! Даже допустим, что несколько раз
туда действительно спускались команды, состоявшие из лучших
представителей наших семей. Или не только наших семей. И вот уже
среди нескольких лучших появляется ещё один, новичок, возвысившийся
в Нижнем Городе. И создавший свой род, передавший своим потомкам
силу. И власть.