Кривые Рожки располагались на высоком
берегу безымянной речки-переплюйки, которой, к слову, тоже на карте
не было. Оставалось только догадываться, что ещё картографы
королевств по тем или иным причинам “не заметили”…
Около деревни вода разливалась
широким плёсом, и в ранних сумерках редкие тусклые огоньки,
горевшие далеко не во всех окнах, отражались в чернильно-чёрной,
словно мёртвой (по запаху - определённо мёртвой, фу), воде. Если
смотреть с противоположного берега, деревня действительно словно
охватывала отрогами озеро, будто стремясь сжать его и удержать. В
ответ стихия упорно подмывала излучину, заставляя массы грунта
медленно сползать вниз - вместе со всем тем, что там понастроили
люди. Надо ли говорить, что на пользу домам и сараям это
категорически не шло?
Ещё одна “прелесть” зимы - короткий
световой день. Дорога, не размениваясь больше на повороты, без
затей ныряла прямо в озеро, а стремительно темнеющее небо не давало
шанса найти какой-нибудь другой путь. В итоге, брод, шипя под нос
матерные проклятия, пришлось форсировать сходу - иначе мы рисковали
и вовсе заночевать на берегу. Единственное, я заставил Машу снять
броню, а сам всё время, пока химеры брели где по колено, а где и по
брюхо в воде, сжимал в руках рукоять подаренного когда-то
владельцем скотобойни разделочного ножа. К счастью, Милка всё-таки
не поскользнулась, чего я так боялся, и мне не пришлось нырять и
перерезать ремни лошадиного доспеха, ориентируясь на видимое только
мне свечение Печати. Пронесло… Надо ли пояснять, в каком настроении
мы попали в селение?
Сцена прибытия в темноте в
придорожный трактир благородных путешественников есть практически в
любой фэнтезийной книге или историческом фильме. И вот что я скажу:
враньё от начала и до конца. Лай собак, свет факелов, расторопный
мальчишка-конюх, за монетку споро распрягающий лошадей? Ага, десять
раз.
Пока мы добрались до длинной избы с
подковой над дверью, темнота окончательно сгустилась. И вместе с
ней погасли все огни в домах - вообще все. Если бы не почти полная
луна, пришлось бы ориентироваться на ощупь или внаглую вламываться
к кому-нибудь наугад, лишь бы крыша над головой была, а в углу -
растопленная печь. А так жирно мерцающая в неверном жемчужном свете
полоса грязи с лужами довела нас до центра деревни, ну а там
особого выбора и не было.