— Ну,
еще бы, — ее голос стал похож на скрежет железа по стеклу. — Ты
двадцать лет рвался к этому. Двадцать лет интриг.
Поздравляю.
—
Двадцать лет я для тебя хуже бельма на глазу, — негромко рассмеялся
он. — Кстати, об интригах. — Мужчина поднялся — вроде бы неспешно,
но собеседница отшатнулась. — Тебе не надоело подсылать ко мне
убийц? Тот, кого поймали сегодня ночью, мигом выложил все про своих
нанимателей.
—
Что, неужели кто-то оказался настолько глуп, что нанял убийцу
напрямую? Впрочем, после твоих палачей любой признается в убийстве
собственной матери.
—
Марионетка. Такой же, как и сам наемник. Но мы с тобой знаем, кто
дергает за веревочки. Мне это надоело, Риа.
—
Домыслы, — она безоблачно улыбнулась. — Просто домыслы — которые
никому не интересны. Я невиновна.
—
Домыслы короля весят не меньше закона. Если король тиран и самодур
— а я именно таков. — Тарилл сделал шаг — женщина
попятилась.
Не
было ни повелительных жестов, ни напыщенных слов заклинания. Не
разверзся воздух под ударами молний или вспышками огня. Просто
женщина вдруг застыла и рухнула навзничь. Мертвая.
Король обернулся к страже.
—
Найдите моего секретаря — отныне старшего советника. И кого-нибудь,
кто уберет тело. Будут вопросы — ответите, что за измену в нашей
стране всегда было только одно наказание. Хотя вряд ли они
будут.
Один
из охранявших зал церемонно кивнул и вышел. Второй остался,
недвижно глядя в пространство — словно ничего не видел и не
слышал.
***
Там, где
я оказалась, была ночь. Густой лес, маленькая речушка на дне
оврага. Ветер нес аромат цветущих яблонь. После затхлого смрада
подземелья этот запах обрушился со всех сторон, и я на минуту
разучилась дышать. А потом сползла в траву и заплакала.
Остановиться не получалось. Я плакала, отстирывая одежду, отмываясь
сама. Хотелось содрать кожу вместе с кровью и грязью, смыть
воспоминания. Вода была теплой, словно парное молоко, и я долго не
могла вылезти из этой маленькой речки, а потом плакала, свернувшись
под деревом, до тех пор, пока усталость не взяла свое, и не пришел
сон.
А во сне
появилась та женщина, чей голос я слышала в темнице. Женщина в
облачении придворного мага. «Найди вещь Хаоса. Странная болезнь,
сгубившая короля — лишь уловка его боевого мага, который рвался к
власти. Он и теперь правит — мечом и кровью. Неправда, что король
погиб. Его еще можно вытащить из междумирья. Здесь еще остались
верные люди, они помогут ему вернуть трон. Только найди посох, он
откроет границу…» Кажется, я рассмеялась в ответ, прежде чем
проснуться.