Я ошалело посмотрел на гнома и
поинтересовался:
— Старый… То чудище в лесу… Это твой
питомец, что ли?
— Всё же видел, да? — старик
усмехнулся. — И как удрал-то?
— Да меня Форхель спас… А что это за
тварь вообще?
— Не тварь он! Твари — это эльфы, а он
просто голодный! Я его ещё совсем маленьким нашёл… Вервольф это,
только почему-то не обращается. Всё время в волчьем обличии. Хотя я
и видел-то его в последний раз года два тому назад… Может, и
поменялось что, но вряд ли. Проклятье на нём какое-то лежит. Только
и способен, что по кругу бродить. Ни туда, ни сюда…
Я присвистнул. Выходит, оборотня
встретил… Охренеть, это как же мне повезло на такую тварь нарваться
в первый же день?.. Мотнув головой, откидывая мысли о том, что и
меня, вероятней всего, прокляли, я посмотрел на гнома.
— Слушай, старик, мне и в самом деле
как-то неудобно. Давай, что ли, познакомимся? Меня Марком звать, а
тебя?
Я попытался протянуть гному руку, но
он лишь бросил на неё взгляд, полный презрения, и
отмахнулся.
— Сказал же, что курить с тобой не
буду, пока волосы не скинешь. Руку жать тоже не собираюсь, а имя…
Так и быть, скажу. Раз уж ты представился, — гном кашлянул,
поправил свою шапку, почему-то принявшуюся шевелиться, и
выпрямился, стараясь казаться выше. — Имя мне Олекх великий,
укротитель зверей, непревзойдённый и непобеждённый чемпион арены
Харуна!
Вся эта пафосная речь сопровождалась
обильными рукоплесканиями, жестами и задранной кверху головой с
довольной ухмылкой. Закончив представление, Олекх бросил на меня
косой взгляд, наблюдая за реакцией. Заметив, что мне как-то не по
себе от его речи, он вздохнул и сгорбился.
— А раньше это производило
впечатление! Странная молодёжь пошла… Хотя ты же вроде как…
человек, верно? Впервые о таком слышу, но ребята - вы, похоже,
какие-то мутные… — произнёс гном и сплюнул на землю зелёный
сморчок. — А что, уже разве год прошёл с последнего пришествия?..
Как быстро время летит…
Олекх почесал затылок и резко отдёрнул
руку от шляпы.
— Не кусайся, з-зараза! — выкрикнул он
и попытался ударить по своему головному убору.
Но не тут-то было! Шапка резко
вскочила на лапы и дала дёру, спрыгнув с гнома и побежав на поляну.
Гном остался стоять с лысой башкой, поблёскивающей в солнечном
мареве.
— Это чего щас такое было?.. —
прошептал я и указал пальцем в сторону убегающей
шапки-ёжика.