Глава пятая
Шёл четвёртый день моего путешествия. Монстров я больше не
встретил. Возможно, печальная судьба собратьев послужила им уроком,
а может быть, эти места оказались по-настоящему гиблыми, и никого
не привлекали.
Не знаю, сколько я уже прошёл. Километров сто-сто пятьдесят,
вряд ли больше. Моё продвижение становилось всё медленнее. А
причина была проста: не было воды. Я не встретил на своём пути
никаких родников, речек или озёр. Вода должна быть там, где
растительность, вот только и растительности я не встретил, кое-где
вместо камней был песок, но и на нём никаких местных саксаулов не
росло.
Последний глоток из фляги я сделал ещё вчера днём. С тех пор я
ничего не ел, чтобы не усугублять своё положение. Теперь уже начал
слабеть, во рту пересохло, а драгоценная влага продолжала уходить с
потом, который тут же высушивал горячий ветер.
Сколько я ещё так протяну? День? Два? Вряд ли больше. Если не
найду воду или людей, у которых она есть. Надежда постепенно
покидала меня. Эти люди хотели дать мне шанс, но они только
отсрочили неизбежную гибель, сделав взамен её более мучительной.
Дважды я уже сбивался с курса, забывая смотреть на компас, сознание
постепенно мутнело, сердце с трудом качало густую кровь по
венам.
В какой-то момент я стал замечать, что перед глазами летают
чёрные точки. А чуть позже, когда сознание немного просветлело,
разглядел, что это не точки. Надо мной кружили какие-то птицы.
Рассмотреть их подробно не получалось, но это можно было и
домыслить. Падальщики. Они лучше других существ знают, где и когда
умрёт человек. И пусть я ещё потихоньку на что-то надеюсь, им уже
всё ясно. К завтрашнему дню их ждёт богатое пиршество. Кстати, а
они воду пьют? Некоторое время я раздумывал над этим вопросом, но
потом вспомнил (условно), что хищные птицы не пьют вообще, а только
прополаскивают клюв водой. Значит, источников поблизости нет.
Рюкзак за спиной становился непомерной ношей, но и скинуть его я
не решался. Не хотелось бы, внезапно обнаружив воду, потом помереть
от голода. Сколько мне ещё идти? Полсотни километров? Или чуть
больше? А если на побережье есть города, неужели их жители не ходят
в пустыню? Должны же быть какие-то караваны из сотен верблюдов? Или
тут по суше не торгуют?
Мысли путались. Я всё чаще поглядывал на ружьё. Пока рано, но в
будущем, возможно, попытаюсь прекратить свои мучения. Тем более,
что стервятники не станут дожидаться, пока я умру окончательно. А
что, если получится подстрелить одного из них? Кровью можно утолить
жажду? Вряд ли. Они тоже живут в условиях недостатка воды, надо
полагать, там кровь солонее морской воды. А что, если я выйду к
морю? Вот где будет мука. Воды полно, а пить её нельзя.