Пройдя ещё метров пятьсот, я остановился. Переставлять ноги не
было уже никаких сил. Боль в ноге навалилась такая, что искры
сыпались из глаз. Таблетки у меня были, но запить их было нечем, да
и не усвоятся они без воды. Хотелось упасть лицом вниз и не
вставать.
Я ещё раз посмотрел на небо, где кружились уже десятка полтора
птиц и, криво улыбнувшись, прохрипел:
- Не дождётесь.
Могучим усилием воли я заставил себя идти дальше. Сколько
прошёл, сказать было сложно, память прояснилась тогда, когда я,
споткнувшись о каменный выступ, растянулся на камнях, больно
ударившись лбом. От этого удара я очнулся и начал понемногу
вспоминать, кто я и где нахожусь. Рюкзак был по-прежнему на мне, да
и ружьё висело на месте. Уже хорошо. Я медленно поднял голову, на
лбу имелась ссадина, но она почти не кровоточила, обезвоженный
организм крайне неохотно отдавал последнюю жидкость.
И тут перед глазами что-то мелькнуло. Картинка отпечаталась в
мозгу, который с небольшой задержкой начал её анализировать.
Бабочка. Огромных размеров цветная бабочка. Так. Что это значит?
Бабочки чем питаются? Пыльцой. Пыльца на цветах. Цветы у растений.
Растения там, где вода. Вода? Вода!!!
Лучшего допинга мне не требовалось, сообразив, что где-то
впереди спасение, тело моё само подпрыгнуло, включив все оставшиеся
резервы. Мозг, уже заражённый фатализмом, говорил, что вода может
быть разной, что источник может быть в стороне, за горизонтом, что
сейчас я просто пройду мимо, но я не останавливался ни на
секунду.
И старания мои были вознаграждены. Перевалив через очередной
каменный "бархан", я увидел, как местность идёт под уклон, да не
просто под уклон, а большими каменными ступеньками, шириной в
метр-полтора, с другой стороны такие же ступеньки поднимаются
вверх, а внизу, в самом низком месте, растёт густой кустарник и
течёт вода. Вообще-то вода запаха не имеет, но сейчас я её
почувствовал. А может, мой нос просто уловил более влажный воздух,
но я такими вопросами уже не задавался.
Кубарем скатываясь вниз, падая со ступеньки на ступеньку (а
высота их тоже была больше метра), я спускался к источнику. Уже
внизу, продравшись через кустарник, что был выше моего роста, я
скинул с плеч рюкзак и положил рядом ружьё. Сбросив с головы
панаму, я опустил лицо в прохладную проточную воду. Ощущение
блаженства было недолгим, набрав полный рот, я не смог проглотить,
горло так сильно пересохло, что глотательный рефлекс не
срабатывал.