Я почувствовал, что подошёл к злости так близко, что скоро не
смогу противиться её жестокому очарованию. Надо сменить тему
беседы… Но каким образом?
— Почтенная, я могу задать вам несколько вопросов?
— Как можно отказать Мастеру?
— Хотя бы на пять минут перестаньте упоминать это слово! Иначе…
Иначе…
— Зачем защищаться от того, что не принесёт вреда? — задумчиво
спросила ведунья.
— Это моё личное дело!
— Как будет угодно Мастеру…
— Я же просил!
— Хорошо, я выполню вашу просьбу, юноша. Так о чём вы хотели
спросить?
Я куснул губу.
— Зачем вы послали за мной? Только честно!
Она отвела глаза, но я успел увидеть то, что и предполагал
найти, — корень всех своих сегодняшних бед.
— Я хотела спасти Ниду и себя.
— За мой счёт?
Старуха горестно вздохнула, но не посмела что-то сказать в своё
оправдание.
— А вы понимаете, почтенная: если бы я знал, что именно меня
ожидает, всё прошло бы мирно и гладко!
— Да, я понимаю… Теперь, — призналась ведунья.
— А раньше? Раньше вы считали меня лакомым кусочком для
«отступника»?
— Простите старую… Я ошиблась…
— Ошиблась? — Я хмыкнул. — И на миг не поверю, что вы не
расспрашивали обо мне водяника.
Она смутилась и тем самым подтвердила: моя догадка верна.
— Расспрашивали, ведь так?
— Да, Мастер…
На очередной «титул» у меня уже не было сил реагировать, и я
мысленно махнул рукой: нравится так ко мне обращаться, и фрэлл с
ней!
— И что сказал водяник? Или вы беседовали с кем-то из его
свиты?
— Речная нежить называет вас «dan-nah» … Большего мне не
открылось.
— Но вы знаете, что это означает? — Я сдвинул брови.
— Знаю… «Хозяин».
— Вы поступили опрометчиво, решив пожертвовать тем, кому не
смеют перечить даже водяные духи, — сурово объявил я. — Ваш
поступок может иметь неприятные последствия.
Ведунья побледнела и, не успел я даже подумать о протесте,
опустилась на колени.
— Я приму любое наказание, только… Пощадите мою девочку…
— Не устраивайте балаган, почтенная! Никто никого не собирается
наказывать… Я всего лишь хочу, чтобы вы впредь думали, что
творите!
— Я не понимаю… — Старуха растерянно подняла на меня глаза.
— А и нечего понимать! — почти простонал я. — Вашим заботам
вверено столько людей, а вы… До сих пор не научились жить для них,
а не для себя. Страх потерять собственную жизнь и жизнь преемницы
затмил ваш разум, почтенная, и чуть было не привёл к… К очень
нехорошему концу. Неужели вы поверили, что, убив меня, «отступник»
сжалится над вами обеими? Какая глупость! Нида уже была при смерти,
разве вы этого не заметили?