Потом я вернулся. К доктору. Правда, по пути мне пришлось
воспользоваться Зовом — первый и, возможно, последний раз в своей
жизни, — в результате чего я выудил из Складок Пространства того
самого «потерянного» оборотня. Вспоминать то, что происходило
потом, у меня нет ни малейшего желания, хотя эта рана давно уже
зарубцевалась. Впрочем, и не нужно. Помогая шадду прийти в
нормальное состояние, я разглядел под слоем сомнительных догадок
один из ключевых фрагментов мозаичного пола Судьбы, по которому
ступали наследники престола Западного Шема. И надо сказать,
намечающийся узор меня не порадовал.
Совершенно ясно было одно: кому-то позарез понадобился Мост,
причём послушный.[3] Если не
сломленный. Так уж получилось, что все отпрыски местного короля
обладали искомым Даром, но... Дэриен отпал сразу. Сначала я
полагал, что причиной тому стала слишком давно проведённая
Инициация, но всё оказалось куда как проще: старший принц не может
полноценно соединять артефакт с Источником. Возможно, его
высочество намеренно лишили такой возможности, но, если и так,
печальное событие произошло слишком давно, чтобы принимать его в
расчёт.
Итак, одна фигура выбыла из игры. Остались ещё две. Одинаковые,
но только на первый взгляд, потому что юная принцесса не подлежала
участию в ритуале Инициации. Тот, кто её похитил, то ли не знал о
сём крохотном дефекте, то ли рассчитывал перехитрить природу, но
сделал всё от него зависящее. Даже нашёл оборотня. Правда,
оборотень не пожелал помочь установить контроль над девочкой.
Почему? Не понимал всей опасности отказа, дурашка: если бы он
взглянул на происходящее моими глазами... Я имел счастье во время
Единения воспользоваться его памятью — и был удивлён. Очень.
Разумеется, молодость и отсутствие опыта — лучшая почва для
произрастания глупого благородства, но лично я бы на месте магички
поступил иначе. Не заставлял «раздумывать над поведением», а
попросту надавал оплеух, самых болезненных, на какие способен: это
отрезвило бы юного рыцаря! Могу поспорить, что смял бы его
упрямство проще и быстрее. Правда, мои методы основывались бы на
моём знании особенностей метаморфов, а не на общечеловеческих
принципах... Впрочем, за то, что котёнок не струсил, его следует
похвалить. Даже если благородство на поверку оказалось всего лишь
наивным желанием следовать примерам легендарных героев. Ведь пройди
совсем немного времени — и