— И давно такой бардак? — мрачно спросил я, постепенно
переосмысливая порученное мне задание: слишком серьезными были
соперники. Та легкость и некое довольство, с которыми я принимал
тысячу золотых кругляшей, теперь казались невероятно глупыми и
неосторожными. Такие деньги не платят просто так.
— Лет десять. Раньше-то был общий враг — не остановишь, и волна
зверья перельется через высоту укреплений, не щадя никого. Владение
сражалось в едином порыве, забыв все обиды и противоречия, иначе
было не выжить. Пятнадцать лет назад было последнее нападение.
Защитники просто стали не нужны на своих постах. Затишье породило
новых монстров — людского рода. Наличие силы в руках, подчиненной
только семье, вскружило многим голову. С молчаливого одобрения
Повелителей начались первые набеги, за ними — ответные. А потом
многие сообразили, что нападать на своих ближе и
безопасней.
— И никак не лишить эту мразоту родовых магов? Подстеречь,
погладить железом. Они же смертные, не так ли?
— Есть шанс забрать билет в случае гибели мага и наследников.
Семейства магов многочисленны, уничтожать придется всех от года до
шестнадцати лет, — развел он руками. — После такого злодейства
останется разве что наложить на себя руки. Дети ни в чем не
виноваты.
— А как вы получили свое право?
— Передал сослуживец. Такое допускается, через прошение
Повелителю и его одобрение. Человек был заслуженным, отказать не
сумели. Семьи у него не было, а отдавать мага этой стае
высокородных убийц он не хотел. Взял с меня слово, что мои потомки
будут служить там, где магу положено быть, — на Стене. Не в набегах
на мирных жителей. И тем более не грея костей в столичном особняке,
в то время когда люди гибнут под огненным дождем.
— Все же я не понимаю, что ограничивает число выданных билетов.
— Я решил воспользоваться настроем деда. Раньше он уклонялся от
разговоров о магии — быть может, сейчас будет более разговорчивым.
— Что мешает Повелителям воспитать еще сотню магов и захватить
чужие владения? Какие-то правила игры?
— Как ты думаешь, что отличает мага от немага? — Виктор
развернулся в мою сторону. Джейн и Тина, видимо, были уже в курсе,
потому наблюдали за нашим диалогом без особого
любопытства.
— Дар? — высказал я первое, что пришло на ум.
— Тогда почему никого не проверяют на его наличие? — вопросом
ответил старик.