— А стало? — я решился разорвать затянувшуюся паузу.
— А стало иначе. Боевые маги сидят по домам из страха за свою
жизнь. Некоторые — я знаю точно — оставляют Стену специально за
долю от набегов. Некоторые ходят в набеги на территорию другого
Повелителя или другого владения. — Дед тяжело вздохнул. — Сейчас
враги, о которых сказала Тина, — вовсе не чужаки и опасные монстры,
а правнуки первого поколения защитников, получивших серебряный
билет. Те, кто должен защищать, сами грабят, уводят в полон людей и
закрывают глаза на мерзости. Не все, далеко не все. Но именно
такими будут наши противники.
— Разве нельзя отнять право на наследного мага у недостойных? —
недоуменно спросил я.
— С тех набегов Повелители получают долю, не особо интересуясь
источником золота. Думаете, станут они вмешиваться? — ответил
Виктор.
— Они позволяют грабить самих себя?
— Можно сказать и так, — согласно кивнул старик. — Все началось
с привилегий, в незапамятные годы дарованных высшей аристократии:
они не платят налогов со своих земель. В те времена свободная
продажа наделов была немыслимой. Позже, через десятилетия,
упразднили запрет на продажу родовых угодий. Богатые стали еще
богаче, скупая все вокруг, а полноводная река золота в казну
постепенно мелела. Сейчас даже торговцы предпочитают взять в долю
аристократа и перевести заводы на их земли, чтобы платить уже им, а
не в казну. Так что свое золото Повелители теперь забирают с огнем
и кровью, обирая своих же граждан чужими руками. Страдают в
основном жители поселений возле Стены, а вовсе не богатые
аристократы. Тем дела нет до набегов и охраны рубежей — заняты тем
же самым, но уже на территории чужих домов. С каждого угнанного в
рабство человека и отнятой вещи, с каждой пролитой капли крови
Повелители имеют свою долю. Это тут, в центре владения, не видно
войны.
— А другие? Вы же сказали, есть и честные люди, стражи,
маги?
— Пойди докажи. Кастовость, один дом, все покрывают друг друга.
— хмыкнул дед. — Следователи притворяются слепыми и глухими.
Повелители не против. Так что нынче маги рассматриваются как
источник дохода, а вовсе не как почетная обязанность по защите.
Мало кто хочет умирать, охраняя чужое. Еще меньшее число осмелится
встать против интересов высшей аристократии, а то и убить при
нападении. Предъявишь такой труп — он пропадет у следователей через
день, не дойдя до опознания. Вместо награды — озлобленность и
вражда, — вздохнул он.