— Н-но у меня нет сейчас таких денег, — тяжело сглотнул
Торнелли. — Может, через месяц?
— Прости, друг, но меня тоже связывают обязательства — покачал
головой Нэд, — прямо как твой договор. Деньги надо вернуть прямо
сейчас, иначе, — Вельти грустно вздохнул, — ты ведь был на нижних
этажах?
— Да, — Луи прекрасно помнил, что таили подвальные помещения.
Горло иссушилось, рука моментально потянулось к бокалу, но тут же
отдернулась назад под хищным взглядом Нэда. — Прости, я... Я помогу
с поисками убийцы. Не проблема, — взбодрился мэтр, — вычислю его, а
там делай что хочешь.
— Верное решение, друг мой! — В речах хозяина кабинета вновь
появился шарм и приветливость. — Обязательно найди, очень прошу.
Единственное — не спеши, если ты подставишь мне «крайнего» вместо
настоящего убийцы, то я же узнаю, а там... — Нэд красноречиво
указал глазами вниз.
— Безусловно, все сделаю в лучшем виде, — часто закивал
Луи.
— Конечно сделаешь! Ты же лучший! — громко захохотал Нэд и
игриво продолжил: — Я видел, тебе понравилась Милли?
— Что вы, господин, где я, где она, — смущенно ответил Торнелли,
втайне предвкушая приятную милость Нэда.
— Вот и хорошо, что ты это понимаешь, — взгляд Вельти заледенел.
— А теперь вон из моего заведения. Результат жду через
месяц.
Какие эмоции овладеют человеком, если его напугать, а после
объявить о надуманности его страхов? Большинство облегченно
вздохнет, многие улыбнутся и посмеются над собой. Но есть категория
людей, для которой признание собственного страха перед
простолюдином, пусть даже на миг, сродни оскорблению и потере лица.
Из центра обширного ритуального круга видны десятки возмущенных в
масках пренебрежения, а то и гнева. Ассистент ректора что-то шепчет
ему на ухо, посматривая в мою сторону. Пара секунд, и лицо ректора
смягчается, заинтересованность сменяется легкой скукой — слуга ему
не интересен. Облегченно выдыхаю: лишнего внимания мне совершенно
не нужно.
После красочного ответа стихии мой браслет изъяли, задумчиво
повертели в руках, что-то над ним пошептали и вернули мне вновь.
Новый ритуал прошел без каких-либо отличий от основной массы —
слегка вспыхнули угольки в «огненном» секторе, да и все. Только не
было аплодисментов и поздравлений — толпа все еще отходила от
зрелища.
— Подобный эффект многие из вас смогут наблюдать на ритуале
определения силы через два года, — спокойный голос ректора легко
заглушил мерный рокот перешептывания толпы. — Мы благодарим
молодого человека за возможность продемонстрировать на его примере
суть процедуры.