— Джейн — моя внучка, ты — приемный сын Баргозо. Если и
родниться, то через вас, — задорно улыбнулся дед. — Или ты не
хочешь в семью боевого мага? Заметь, титул жены будет и
твоим.
— Как бы да... а что если... — В голове стаями беспорядочно
летали сотни несвязных мыслей.
— Да и защищать ты ее станешь куда тщательнее, — нравоучительно
заметил Виктор. — Кстати, насчет книг. Может, сделаешь тестю
скидку?
Функционал-смотритель парадных ворот академии провожал лавину
студентов равнодушным взглядом. Атмосфера радости и веселья вовсе
не трогала старого Лима. Чувства давно перегорели, вместе с
болезнью любимой внучки, оставив разве что крохотную надежду под
слоем пепла. У Лима не было никого, кроме семьи сына. Смотритель
знал — он никогда не был хорошим отцом, но приложил все силы, чтобы
стать лучшим дедом. Не справился, увы. За плечами тяжким грузом
висела беспомощность и чувство вины. Сотни людей проходили мимо
него, и для каждого из них решить проблему старика не являлось
сколько-то большой проблемой — бедных среди студентов не было. Да
что студенты — любой преподаватель смог бы помочь, только вот не
работают мастера и мэтры бесплатно, а на функционалов посматривают
ни капли не дружелюбнее, чем на остальных людей.
Денег самого Лима хватило на неопытного практиканта в столичном
храме. Сеанс лечения свел все накопления старика на нет, зато
подарил внучке пару лет жизни — так ему обещали. Храм был готов и
полностью излечить болезнь, но потребная сумма оказалась
неподъемной.
Лим не сдавался. Где-то там, в канцелярии академии, среди
завалов писем и прошений, лежало письмо и от старика-смотрителя с
просьбой оказать помощь, пусть в долг, хоть и кабальный. Лим
прекрасно знал, что ответа не дождется, — и дело тут не в
жестокости ректората и личности просителя, а в числе подобных
прошений. Ответ получит один из сотни — статистика, способная
сломать хребет воли любому, но даже таким шансом нельзя было
пренебрегать.
Старик пошел бы и на разбой, если бы не текст магического
контракта. Какая польза будет внучке, если ее дед попросту умрет,
пусть даже с крупной суммой в руках? Потому день назад, когда к
смотрителю возле его дома подошел неприметный человек и предложил
простенькую работенку, Лим согласился. Деньги едва-едва перекрывали
стоимость лечения, что говорило об осведомленности заказчика, но
старику-функционалу было наплевать. К тому же порученное не шло в
разрез с его функцией, а значит, было вполне безопасно для него
самого. Всего-то быть внимательным к посетителям, записывать
странное и передавать отчеты нанимателю. Заказчик толком сам не
знал, что ищет, но гарантировал в любом случае оплатить работу в
конце месяца. Мог и обмануть, но Лиму больше не к кому было
обратиться. Сдать нанимателя службе безопасности академии? Так они
не заплатят, а «спасибо» не принимают в качестве оплаты даже
храмовники.