Намаявшись в первый день, я перестал таскать с собой щит и
копьё. Пусть весили они относительно немного, но бегать с
двухметровой палкой в руках и плетённой «дверцей» за спиной,
которые без конца цеплялись за ветки — это сомнительное
удовольствие. Тем более, никакой практической пользы от них не
было.
За всё проведённое в лесу время я лишь изредка натыкался на
звериные следы, но не видел ничего опасного... Пока однажды случай
не привёл меня к лагерю разбойников.
Их выдал запах.
Бандиты догадались развести костёр в низине — так, чтобы огонь
нельзя было заметить издалека — и даже сделали из веток что-то типа
рассеивателя дыма. Но вот с запахом справиться не смогли, и тёплый
ветерок предательски донёс до меня ароматы горящего дерева и
жаренного мяса.
Собственно, именно запах мяса и натолкнул меня на мысль, что это
лихие люди.
В один из дней мне удалось изловить силками двух небольших
грызунов, похожих на плод любви кролика и белки. Хольд рассказывал
о запрете на охоту, но я решил, что от такой потери граф как-нибудь
уж оправится, и без задней мысли притащил добычу домой. Рыбная
диета успела надоесть до слёз не только мне, но и отшельнику,
поэтому я подумал, что он не станет сердиться из-за небольшого
нарушения.
Однако Хольд был вне себя.
— Их кто-нибудь видел??? — шипел он, указывая на ободранные
тушки.
— Разве что деревья.
— Отнеси их подальше в лес и больше никогда так не делай!!!
— Слушай, это ведь всего лишь...
— Нет, — перебил меня старик, — это ты слушай! Если кто-нибудь в
деревне доложит людям графа о том, что ты охотился в лесу, нас ждут
очень серьёзные неприятности!
— Как они узнают-то?
— Неважно! По запаху или по костям... Или найдут шкурки... Ты
ведь ножом их разделывал?
— Ну не зубами же, — ответил я. — Как они поймут, что это именно
мой нож?
— Граф очень серьёзно относится к своим правам Феликс, — сурово
произнёс старик. — В том числе и к праву единоличной охоты на своих
землях. И уж поверь, он, будучи властителем металла, сможет узнать
владельца ножа, которым разделали его добычу!
В общем, я в тот же вечер избавился от белкокроликов — отнёс их
за пару километров и похоронил под камнем. Ну и зарубку в памяти
сделал, что некие «властители металла» способны подменить собой
целую криминалистическую лабораторию. Думаю, эта информация мне
обязательно пригодится... Ну а на ужин тогда снова пришлось есть
опостылевшую до икоты рыбу.