— Ну что? — спросил Фольки, когда я зашёл обратно в дом. —
Может, отпустишь меня уже?
— Пока нет, — я покачал головой. — Иди за девушкой, которую ты
бессовестно оставил в лесу, тащи её сюда, а потом разведи огонь и
нагрей целый чан кипятка. Чан в пристройке, вода — в бочке.
— А деньги где?
— Деньги у меня.
— А должны быть в моём кошеле... Ведь я сделал всё, о чём мы
договаривались!
— За это тебе почёт и уважение, друг мой, — усмехнулся я. — Но,
боюсь, наше сотрудничество продолжится ещё какое-то время...
— Чего??
— Того. Ты мне пока что нужен.
— Я не хочу, — скривился Фольки. — Рядом с тобой опасно, я
чувствую это кожей...
— Денег дам, — вынужденно сказал я.
Если не надавить на жажду наживы, то северянин просто сбежит, а
он действительно ещё нужен. Без поддержки никак не обойтись: кто-то
должен помочь мне в поисках Хольда и девочек.
— Сколько и когда? — сразу оживился Фольки.
— Много и потом.
— Когда именно?
— Сейчас я ненадолго отойду, а когда вернусь, мы с тобой всё
обсудим, хорошо?
— Нет, не хорошо, — Фольки поморщился. — Но разве у меня есть
выбор?
— У тебя есть кое-что получше выбора — у тебя есть задание.
— Крепостная и кипяток, я помню...
— Вот и отлично. Если сбежишь, найду и превращу в жабу.
— А ты умеешь?
— Нет, но от этого тебе должно быть ещё страшнее.
Фольки махнул рукой и пошёл туда, где мы оставили пленницу.
Похоже, он всё-таки смирился со своей участью.
Я же, поморщившись от боли в плече, побежал к реке. Куда ещё
податься двум крохам, оставшимся без присмотра? Только к воде. Ну,
по крайней мере, мне очень хотелось в это верить.
На днях, во время одной из вечерних прогулок, мы с девчонками
нашли небольшую заводь с песчаным бережком. Там было тихо, спокойно
и безопасно. Возможно, испуганные дети (а они не могли не
испугаться, если всё происходило так, как я предполагал)
направились именно туда.
Я добрался до нужного места за четверть часа. Кроны деревьев
убаюкивали своим перешёптываниями, волны с плеском бились о берег,
а ветерок приносил приятную прохладу. На песке, в паре метров от
воды, лежали без движения два маленьких тельца. Сердце пропустило
удар, а потом ухнуло куда-то вниз. Неужели я и здесь должен
потерять близких людей?
Несмотря на накативший страх, навыки, вколоченные в мозг за годы
службы, никуда не делись. Взгляд скользил по округе в поисках
опасности, рука вытянула из ножен клинок — я был готов к бою.
Хотелось бежать сломя голову, мчаться изо всех сил к лежащим на
песке телам, но так делать нельзя — стоит лишь раз потерять
осторожность, и жизнь обязательно накажет тебя за это. Если девочки
мертвы (от этой мысли скрутило нутро), то спешка уже не
поможет.