— А раньше нас был большой хорошо вооружённый отряд, и
высовывать свой нос лишний раз местным было боязно, — хмыкнул
Шоуки. — Во-он там можно свернуть. Ветки только отгибаем
аккуратно.
Пришлось спешиться и долго вести лошадей в поводу - выбранная
тропка была совсем уж узкой, а лес только густел, низко нависающие
ветви заставили бы нагибаться слишком уж часто. Да и Амарими так
мечтательно поглядывал на котелок и сумки, притороченные к седлу
пятнышка, что следовало скорее сделать привал и хотя бы перекусить
добытыми пирогами. Вчерашними, с капустой, но да выглядели они
неплохо, лишь бы не помялись.
Так сделали хорошую петлю, и остановились на полянке ввиду
давешнего поля. Из под густых лап ельника просматривалась зелень
полей и та самая дорога. Ветер приносил оттуда тепло, хотя под
сводами леса было сыро и прохладно. Подвесили лошадям торбы с овсом
да сами расхватали пироги, устроившись на стволе поваленного
дерева, уже облезшего от коры и местами поросшего какими-то
поганками.
— А ничего так! — заметил Алан. — Свежие наверно совсем хороши
были.
На вкус Шоуки было пресновато, но по сравнению с жёстким мясом
без соли вполне себе. Амарими вроде тоже не был разочарован. Ну
ничего, на ужин можно будет сварить риса, порадовать несчастного
принца нормальной едой.
Так и лакомились, отмахиваясь от ранних комаров, когда ветерок
донёс издалека перестук копыт и бряцание сбруи. Шоуки торопливо
проглотил остатки своего куска, и осторожно приблизился к границе
леса, скрываясь за низкими ветвями. Чуть погодя рядом нарисовались
оба настороженных принца. Шоуки сделал им знак не высовываться, ибо
вдалеке пронёсся по дороге отряд каритов. Было далековато, но Шоуки
был уверен, что брошенные коллеги, скачущие в сторону той деревни,
выглядели ну очень злыми.
— Надо же, почти нагнали! — нервно хохотнул Амарими.
— Может, стоит вернуться ещё немного назад? — предложил Шоуки
задумчиво. — Можно даже к тому леску, где мы с ними расстались. И
уже оттуда двинуться… Какой-нибудь очень другой дорогой!
— Ну, похоже, пора произнести заветное слово! — легкомысленно
заявил Алан, и, аккуратно сложив карту, спрятал её в непромокаемый
чехол.
— Это какое? — заинтересовался Амарими, отгоняя сорванной на
обочине хворостинкой очередного алчного комара.
— Мы заблудились, — сухо пояснил Шоуки.