Вот и сейчас - едва отряд выехал с постоялого двора, слуги
наглухо закрыли высокие ворота. Да и сам постоялый двор стоял
немного поодаль от деревеньки, во-он крыши виднеются за высокими
заборами из дикого камня. Выехали на дорогу, обогнув здоровенную
лужу на перекрёстке, и прибавили ходу, держась плотной группой.
Шоуки привычно щупал своим “пристальным взором” пространство
вокруг, но ничего кроме оброненной и утопшей в грязи металлической
мелочи пока не чуял.
Темп взяли снова хороший, благо, кони спокойно выдерживали
полдня с такой нагрузкой, а после дневного отдыха дорогу продолжали
на заводных, позволяя поработавшим с утра спокойно чесать следом на
недоуздке. Самая счастливая вторая половина дня - когда можно было
ехать не на Пятнышке. Заменявший его жеребец тоже был
подозрительным, но вёл себя спокойно.
Может - подло усыплял его бдительность, кто знает…
Но вот чего подменить не вышло бы при всём желании - так это
задницу, отбитую о седло. Так что поход, кроме прочего, превратился
в затяжную тренировку по накачке тела духовной энергией ради
исцеления и укрепления. Это давало свои плоды - из всего отряда
только Алан и Амарими страдали, сползая с сёдел и несмотря на
попытки скрыть постыдную слабость, были заметно стеснены в
шаге.
Дорога снова ныряла в овраги, обнажающие тут и там скальное
основание, закрутилась мимо массивных валунов, поросших мхом, а
иногда даже кривенькими деревцами и кустами. Густой, дикий лес
истекал ручьями, но дорога оставалась проходимой - то ли глины в
почве становилось поменьше, то ли близость скального основания
играла свою роль.
Всё шло своим чередом, очередной овраг со струящейся по дну
водой постепенно обрастал каменными склонами, превращаясь в
миниатюрное ущелье. В камне появилась прорубленная канава, и дорога
проступила из-под слоя холодной воды.
По краю весело журчало, мрачные ели нависали сверху, и Шоуки
встрепенулся, тронул Пятнышко пятками, протискиваясь вперёд, к
голове отряда. Вредный конь, на удивление помог, куснув за круп
плетущегося впереди жеребца, из-за чего тот шарахнулся и взбрыкнул,
натянув недоуздок и заставив чуть присесть коня, к седлу которого
был подвязан.
На возню начали оборачиваться, и расступаться. Глава отряда тоже
обернулся, увидел поданный Шоуки знак и немного замедлился.