Стремительное развитие кризиса в Европе, когда, вопреки Мюнхену,
Третий Рейх аннексировал в марте 1939 года остатки Чехословакии,
заставило Лондон сосредоточиться в своей оборонной политике на
Западе. Комитет обороны империи подтвердил необходимость обороны
Гонконга, но сделал это с оговоркой, что теперь защита британских
интересов в Средиземноморье становится выше безопасности на Дальнем
Востоке. Одновременно в апреле 1939 Великобритания активизировала
усилия своей дипломатии с целью достижения как минимум временного
соглашения с Японией. 14 июня 1939 состоялся обмен нотами по
китайскому вопросу между британским послом Робертом Крейги и
министром иностранных дел Японии Хатиро Аритой. За Японией по
условиям соглашения признавались «особые права» в Китае,
Великобритания гарантировала своё невмешательство в действия
оккупационных властей. Де факто ограничивался также экспорт
вооружений и стратегических материалов. Достаточно быстро
результаты англо-японских переговоров стали известны Чану Кайши,
развеяв всякие иллюзии относительно перспектив получения от Лондона
дипломатической или даже военной помощи.

Роберт Лесли Крейги, посол
Великобритании в Японии с 1937 по 1941 год.
Май-июнь 1940 года знаменовались падением Франции, поставившим
Британию на грань катастрофы. Все боеспособные части и соединения
срочно требовались для укрепления обороны метрополии. Обновлённый
состав комитета начальников штабов пришёл к и без того очевидному
выводу, что эффективная защиты Гонконга невозможна и гарнизон,
состоявший на тот момент из четырёх батальонов, необходимо
эвакуировать. Однако одно дело — решение, а другое — его
реализация. Чтобы вывезти войска требовалось сформировать флотское
соединение, которое с учётом расстояния, которое ему придётся
преодолеть до побережья Китая и обратно, окажется исключено из всех
других операций на значительный срок. Летом 1940 ВМС Его Величества
сочли это несвоевременным и невозможным. А далее… обстановка начала
стабилизироваться. К началу октября стало очевидно, что в воздушной
Битве за Англию Королевским военно-воздушным силам удалось как
минимум добиться паритета с Люфтваффе, а гипотетический десант
сухопутных войск вермахта откладывается. Окончилось ничем
итальянское вторжение в Египет. Обозначилась, что особенно важно,
поддержка со стороны Соединённых Штатов. Одним словом, у Лондона
вновь появилась возможность повести свою контригру. Между тем в
августе 1940 перспективы Великобритании представлялись весьма
туманными даже для её собственного руководства. Внешние
наблюдатели, такие как Япония, никак не могли исключать заключение
мира с Германией, который в свою очередь послужит триггером для
территориально-политического передела в масштабах всех Британской
империи. И здесь появлялся весьма любопытный нюанс.