Обострение отношений с СССР в 1938-1939 годах привело к
«инциденту» у озера Хасан и ещё более масштабной войсковой операции
при Халхин-Голе. Япония пыталась встроиться в ожидаемый Токио
всеобщий «крестовый поход против большевизма», чтобы, оказав услугу
ключевым мировым державам, ревизовать с их согласия положения
Версальско-Вашингтонской системы в свою пользу. Поражение в
монгольском пограничье, а также внезапно заключенный пакт
Молотова-Риббентропа, продемонстрировавший пренебрежение Третьего
Рейха к японским интересам, поставили крест на такого рода
надеждах. Северное направление экспансии де факто оказалось
перечеркнуто.
Начавшаяся мировая война как будто играла на руку Японии, давая
ей возможность самостоятельно, без давления извне со стороны других
игроков, слишком занятых друг другом, пожать первые плоды новой
линии в Китае, а также обновить и оздоровить собственную внутреннюю
жизнь. Масштабные преобразования в интересах трона и стабильности
предпринял родственник императорской фамилии Фумимаро Коноэ. К
сожалению, в чём-то играя весьма тонко, он переоценил значение
собственных шагов в меняющихся условиях, а главное — запас
отпущенного государству времени. Стремительный разгром Франции
создал видимость скорого установления германской гегемонии в Европе
и мире. Стремясь воспользоваться старыми и уже почти утратившими
силу союзническими связями, Токио идёт на ускоренное сближение с
Берлином. Параллельно возникает представление о «бесхозности»
дальневосточных колониальных владений разгромленных немцами стран.
Флот продвигает его, как альтернативу «китайскому капкану» , в
котором оказалась армия, но в то же время и полномасштабному
вовлечению империи в войну. В ходе короткой военно-дипломатической
операции под контролем Японии оказывается французский
Индокитай.
Однако Великобритания продолжает борьбу с Третьим Рейхом. Победа
в воздушной «Битве за Англию», а также тяжелейшие поражения
итальянцев в Африке позволяют Лондону перевести войну в новую фазу.
В долгосрочном противостоянии с Германией британцы рассчитывают
опереться на превосходство на море, а главное — на ресурсы колоний,
причём как собственных, так и принадлежащих государствам,
сформировавшим на территории Альбиона правительства в изгнании. А
также на поддержку США. Вашингтон в свою очередь нацеливаясь на
восстановление и упрочение сведённого на нет Великой депрессией
мирового лидерства, готов любой ценой воспрепятствовать складыванию
единого хозяйственного комплекса в континентальной Европе,
способного превзойти по своему потенциалу американский. Уже летом
1940 года Франклин Рузвельт, заявив о наличии у Америки излишков
устаревшего вооружения и обойдя таким образом Акт конгресса о
нейтралитете, начал военную поддержку Великобритании. В Англию
пошли миллионы патронов и сотни тысяч единиц стрелкового оружия. В
сентябре 1940 «нейтральные» Соединённые Штаты передадут королевским
ВМС 50 эсминцев в обмен на долгосрочную аренду британских ВМБ по
всему земному шару. В августе 1941 будет оформлен фактически
квазисоюзный договор между США и Великобританией в формате
объединённой Атлантической хартии.