***
— Синьор Витале, спуститесь хотя бы
погреться, — ко мне подошёл синьор Джакопо, накинув мне на плечи
ещё одну робу, — весь день на ветру. Так и заболеть недолго.
Я, укутавшись в дополнительную, уже
третью одежду, благодарно кивнул ему.
— Не нравится мне этот ветер, синьор
Джакопо, — ответил я, не сводя взгляда с океана, вздымающего
тяжёлые волны, разбивая их о корпус корабля, который поднимался и
опускался с гребней волн, прокладывая себе путь вперёд, —
запланируйте на завтра установку штормового комплекта парусов.
Он моментально стал серьёзным,
поскольку такими предостережениями я просто так не
разбрасывался.
— Вы даже плавать перестали по утрам
и вечерам, — вспомнил он, — тоже почувствовали течения, как в
прошлый раз? Когда мы плыли в Индию?
— Хуже, синьор Джакопо, я думаю,
где-то здесь есть ещё один материк, покрытый, видимо, льдом, не я
один наблюдал небольшие льдины, которые мы всё чаще стали встречать
на пути.
Он нахмурился.
— Считаете, они могут быть достаточно
большими, чтобы представлять угрозу «Повелителю морей»?
— Лёд! — заорали сверху, и мы с
капитаном, вздрогнув, повернулись в ту сторону, куда указывала рука
матроса. То, чего я боялся, произошло. Гигантский айсберг ста
метров в диаметре медленно плыл нам навстречу.
— Вот и ответ на ваш вопрос, синьор
Джакопо, — показал я рукой на него, а капитан тут же приказал
рулевому скорректировать курс. Только когда мы разминулись с
ледяной громадиной, он немного успокоился и вернулся ко мне.
— Что-то мне уже не кажется
выставление вами двойных вахт по ночам достаточной
предосторожностью, — качал он головой, смотря вслед гиганту, —
встреча с таким ничем хорошим для нас не закончится.
— Боюсь, дальше будет только хуже, —
предостерёг его я, — становимся в дрейф, меняйте паруса. Меня всё
больше напрягает этот ветер.
Он кивнул, и команда забегала,
готовясь к небыстрому мероприятию.
***
25 апреля 1202 года от Р.Х.,
архипелаг Огненная Земля, Южная Виталика
Чем ближе мы подходили к мысу Горн,
тем отчетливее всем вокруг становилось понятно, что нас ждёт нечто
страшное. Дующий свирепый ветер с силой кидал в лицо капли воды, а
волны нагонял такой величины, что я приказал всем постоянно носить
штормовые страховочные пояса. Скорость движения упала до
минимальной, всё же мой гибрид флейта и галеона хуже ходил против
ветра, чем бригантина, но это сейчас было не так уж и важно,
поскольку нарисовалась совершенно другая проблема — бесконечные
штормы. Пока мы шли относительно комфортно, большой корабль
грушеобразной формы разбивал волны даже пятиметровой высоты, но чем
ниже мы спускались к югу и чем свежее было дыхание ледяного
материка вкупе с его течением и дующими строго с запада на восток
ветрами, тем более падало настроение у всей команды. Не стало
слышно шуток, песен, всё больше молитв и обращений к Богу.