А он гладил её плечи дрожащими руками
и бормотал:
— Всё будет хорошо… Правда… Поверь
мне…
Но она не верила.
Когда зеркало почти закрылось, она
крикнула в узкую щель:
— Уезжай!
Плачущая баронесса не услышала, как
ночной гость спросил:
— Как же я теперь уеду?..
— Какая тоска… Самая старая кляча
перед смертью быстрее ползёт! Ти! Почему отец не дал нам нормальную
карету?! До столицы две недели ехать будем!
Тиана отложила книгу и с улыбкой
посмотрела на младшую сестру. Внешне они были очень похожи: светлые
волосы — в мать — и тёмно-синие глаза от отца. Только у младшей
глаза чуть посветлее. И в них всегда плясали мелкие бесенята.
— Ты, Мег, повторяешься. С утра
третий раз.
Добавить в голос строгости не
получилось, и Тиа бросила в сестру маленькую подушку. Ловко поймав
снаряд, Мегана развернулась на одной ноге и плюхнулась в мягкое
кресло, на мгновение задрав ноги выше головы. Это вызвало
недовольство Тианы:
— Ты так рвёшься к королевскому
двору, а ведёшь себя… Лучше почитай о хороших манерах и образе
действий в обществе!
— Читала!
Мег вскочила, присела в глубоком
реверансе и тут же снова оказалась в кресле.
— Это всё, что должна уметь дама при
дворе! Ну, ещё иногда говорить «да». Реже «нет». А то замуж не
выйдешь!
— Ты забыла «смущённо улыбнуться,
спрятав улыбку в поклоне», — процитировала Тиана и рассмеялась: — А
подол платья подняла чуть не до колен! Мигом замуж попадёшь!
— Почему нет? Все средства хороши!
Столица… Ах, Ти! Нас ждут балы при дворе, приёмы, галантные
мужчины!
— Такие же, как тот плешивый рыцарь,
с которым ты три года назад собиралась сбежать?
— Злая-злая-злая! — Мегана показала
сестре язык и покраснела. — Не такой уж и плешивый… И вообще! Я и в
четырнадцать умнее была, чем ты в шестнадцать! Сейчас уже при
королевском дворе была бы!
— Если бы доехала. — Тиана взяла
книгу и добавила: — Мог и в таверне по дороге бросить.
Сестра метнулась к ней, с усилием
опустила книгу вниз и горячо выдохнула:
— Но ведь могло получиться?!
— Могло, — легко согласилась Тиана. —
Но он был беден и глуп… Хотя нет! Хватило же у него ума смыться из
замка ночью, пока ты спала и смотрела сны…
Но тот рыцарь-паладин умом, конечно
же, не блистал. Тиана сама слышала, как путешественник поведал
барону, что пытался сократить путь и влетел в сосущую ловушку. Два
пальца на руке потерял и повозку едва не сгубил… А ведь это место
помечено даже на карте в кабинете отца! Тиа помогала заполнять
учётные книги и таможенные пропуска и, конечно же, видела эту
огромную древнюю карту Пустых земель за границами баронства. Да и
сам пропуск начинался с приказа короля не сходить с дороги и
останавливаться только в тавернах! Конечно, дурак.