– Увы, дитя, – Вестия поглядела снисходительно и отложила перо.
– Я этого знать не могу. Наверное, это пророчество было настолько
нелепым, что наши предшественницы решили просто убрать его, чтобы
не тревожить незрелые умы попусту.
Взгляд из-под морщинистых век был кристально честен, но в голосе
сквозило что-то, название чему я не могла подобрать.
– Это всё, что ты хотела узнать, Рамона?
Она точно не признается. Будет юлить, хитрить или вообще
отправит восвояси и отцу нажалуется. Даже если у неё есть ответ на
мой вопрос, то она и под пытками не расскажет. Но тогда кто?
Кто?
– Да, матушка. Прошу прощения за беспокойство.
– Не забудь вернуть на место. Только ничего не перепутай! –
полетел в спину строгий наказ. Хранительница блюла здесь порядок
много лет и, наверное, могла даже поколотить за испорченную или, не
дай Матерь, ворованную книгу!
Что ж, кандидатура матушки Вестии отметается, Верховная может
заподозрить неладное, а о том, чтобы спросить у отца – не может
быть и речи.
Но я обязательно найду ответ на этот вопрос. Искатель я или
кто?
Реннейр
Наконец, предгорье осталось позади и дорога побежала вдоль
полей. Усталые лошади понуро брели по разбитому тракту, впереди
змеилось полуденное марево. Наша славная страна, Арнерия, тянулась
от границы Калёных Песков сквозь бескрайние степи и буйные леса до
побережья Замёрзшего моря. Когда-то её поделили на четыре Великих
Земли, названных по сторонам света, и в каждой король посадил по
лорду протектору. Род Инглингов правил Западом шесть сотен лет и ни
разу не дал повода усомниться в своей верности короне. Вообще, мы,
дети равнин, любили бравировать своей верностью и честью, не
замечая, что порой это превращалось в абсурд.
На исходе третьих суток, когда вечерняя заря мазнула небо
кармином, а на небосводе обозначился призрачный серп луны, мы
приблизились к Лестре. Столица кричала голосами заезжих торговцев и
бродячих артистов, гудела трубами и звенела бубенцами на платьях
циркачей. Пахла хлебом, копчёностями и сырой рыбой, заморскими
маслами, крепким потом работяг и ароматами сточных канав.
Запад привлекал искателей приключений и лёгкого заработка более
остальных земель Арнерии – наёмники и лихой люд слетались сюда, как
мухи на мёд. Совершенно обычным делом было встретить на улице
беловолосых северян и смуглых утончённых южан, узкоглазых
караванщиков с востока и обвешанных костяными амулетами
пустынников. Здесь мешались культуры и наречия, здесь поклонялись
Отцу Равнин и Мраку Первозданному, Праматери, Праотцу и богу Удачи
– никто ничему не удивлялся.