– Где тебя опять носило?
Отец сидел на кровати, упёршись руками в колени. Уже поздно, а
он ещё не спит. Бдит.
– Можешь не отвечать. Я вижу, что прохлаждалась с подругами, –
он окинул меня осуждающим взглядом. – Заканчивай с этим, тебе не по
статусу такие развлечения. Скорей бы твоё посвящение, может, хоть
тогда успокоишься.
Посвящение – это событие, которого молодые жрицы ждут с трепетом
и замиранием сердца. Происходит оно в день двадцатилетия. Ритуал
окутан тайной, даже я не знаю его хода. И это настораживает, словно
от нас пытаются скрыть что-то важное.
– Отец! – негодование вспыхнуло внутри, как факел. – Ты хочешь
лишить меня последней малости – общения с девочками. Это моя
последняя радость и отдушина, не всё же молиться да работать.
– Исполнять свой долг – вот твоя единственная радость! – рявкнул
он и хлопнул себя по коленкам. – Подружек дозволено иметь простым
девушкам. Они плохо на тебя влияют: сеют сомнения в душе,
развращают мирскими глупостями. Ты жрица, помни о своих
обязанностях.
Помню-помню. Мне никто не даёт о них забыть. Напротив, тыкают
носом, как слепого щенка.
– Я хотел серьёзно поговорить с тобой. Присядь, – он напустил на
лицо торжественное выражение – сменил одну маску на другую.
Всё ещё пылая от обиды и гнева, я опустилась на табурет. Ох,
что-то будет. И чутьё подсказывает – хорошего не жди.
– Мы с Этерой говорили о тебе.
Матерь Гор! Сердце забилось с утроенной скоростью. Неужели он
ведёт речь о том самом разговоре, который я имела неосторожность
подслушать? Пальцы вцепились в ткань платья, и я шумно
сглотнула.
– Все знают, насколько силён твой Дар. И я считаю, что именно
тебе предстоит со временем сменить Этеру на её посту. Сама она
согласна с моими доводами, недаром давно наблюдает за тобой и
покровительствует.
Стать Верховной жрицей? Самой ярой и преданной служительницей
богини, самой почитаемой женщиной в Антриме! Головокружительная
честь, только меня это не радует так как должно.
– Я не достойна такой чести, отец, – я опустила глаза в пол,
чтобы скрыть истинные чувства. Не хотелось, чтобы он видел горечь,
ему не понять моих печалей. А стоит хоть заикнуться, так сочтёт
неблагодарной и будет ворчать ещё полночи.
– Мала ещё что-то понимать, – фыркнул он. – Пройдёт много лет,
прежде, чем это случится. Ты успеешь повзрослеть. Или думаешь,
Этера всегда была такой, как сейчас? Только став Верховной жрицей,
она выросла над собой и окрепла духом, стала по-настоящему
достойной этой нелёгкой ноши.