– А теперь?
– Теперь среди собачьей стаи
появился вожак. Умный и осмотрительный. Им больше не нужны объедки
с нашего стола. Пока они ведут себя смирно – мы продолжаем
подкармливать их, но собачью суть не исправить. Ведь псам всегда
мало, они не знают меры…
– Значит, надо посадить псов на
цепь!
– Это не так просто… В Византии
полно наших людей – эти идиоты держат город открытым для всех. У
меня уже четыре писаря заняты только тем, что с утра до ночи читают
и переписывают донесения обо всём, что происходит в Византии. Но
понять, что там творится, с каждым днем становится всё сложнее.
Новая еда, новые законы, новые товары… До нас доходят слухи...
Очень странные слухи…
– Какие?
– Про некое чудо-оружие: громы и
молнии, разящие издалека.
Дарий криво усмехнулся:
– Безумные россказни!
– Да, мой царь! Скорее всего, это
сказки для простодушных дурачков. В Византии теперь много
странного, но оружие там самое обычное, такое же, как и у нас…
– Может, пора испытать его в
деле?
– Наша мощь безгранична, мой царь!
Но и Эллада сильна. Сейчас она, по сути, едина. Если мы нападем на
Византий, то и Афины, и Спарта, и Фивы, и Коринф – все будут на их
стороне! Мне доложили, что Византий во Фракии начал разработку
новых золотых месторождений... Они смогут купить союзников…
– Один жалкий городок! И совсем
рядом с нашими землями! Нужно собрать войско и ударить по ним! Мы
захватим Византий раньше, чем они успеют понять, что происходит.
Это даже не будет настоящей войной… Как там это у вас называется… –
Дарий пошевелил пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово… –
Амалиат вассида! – царь хищно оскалил желтые зубы. Десяти тысяч
бессмертных хватит, чтобы навести в Византии порядок!
Артасир хотел что-то сказать, но
царь, уставившись в потолок, продолжал строить грандиозные
планы:
– У них в Византии полно наших
граждан, которых они держат в рабстве! Мы просто освободим их! И
никто не посмеет сказать, что это несправедливо!
Артасир неловко кашлянул:
– Если помнишь, я рассказывал тебе в
прошлом году, что византийцы отменили рабство… Теперь у них нет
рабов… Именно поэтому многие твои нерадивые и недовольные слуги
бегут туда…
– Гхм… Да? Что-то я запамятовал,
клянусь Митрой! Ну… тогда можно потребовать у них выдачи наших
беглых рабов!
– Которые стали гражданами Византия
или находятся под защитой божества, получив прибежище в их храмах?
– Артасир сделал многозначительную паузу и добавил: – Конечно, мы
можем потребовать этого. Но вот сочтут ли другие полисы такие
требования справедливыми?..