Царь с сомнением погладил
бороду.
Артасир продолжил убеждать:
– Мой господин! Нельзя недооценивать
их мощь. Город прекрасно защищен и не так уж и мал. Боюсь, что
десятью тысячами бессмертных не обойтись… Недавно они очередной раз
пересчитали живущих в полисе людей… Они делают это каждые четыре
года, а результаты оглашают среди горожан… Наивные дурачки…
– И что?
– В прошлом году перепись показала,
что в Византии проживает почти триста тысяч человек…
Дарий изумленно моргнул.
– Сколько? – недоверчиво переспросил
он.
– Триста тысяч, – повторил
Артасир.
Царь ошеломленно погладил
бороду.
– А сколько живет в Вавилоне?
– Прости, государь… – Артасир
опустил голову, – я этого не знаю. Никто не знает… Уверен, что не
меньше… Но теперь ты понимаешь, что такой большой город не взять
наскоком…
– Да… Пожалуй…
Артасир внимательно следил за
реакцией Дария. Тот нахмурился, сжал кулаки и, вскочив с трона,
прошелся по пустому залу. Его шаги гулким эхом отражались от
высоких, расписанных яркими красками стен.
Дождавшись, когда царь поравняется с
ним, Артасир натянуто улыбнулся:
– Мой повелитель!
– Что?
– У Византия есть одно слабое
место.
– И какое же?
Артасир приблизился к царю и что-то
торопливо зашептал ему на ухо.
Дарий слушал с каменным лицом, но
вскоре на его губах появилось подобие улыбки.
– Ты уверен?
– Да, господин!
– Хм… – царь с сомнением теребил
бородку. – А это не приведет в войне?
– Вряд ли, мой повелитель. Мы
сделаем всё так, что никто не поймет, что случилось. А если и
поймет… По такому незначительному поводу никто в здравом уме не
будет начинать войну. Если бы мы напали на Византий, остальные
эллины, несомненно, поддержали бы город. Но начинать войну первыми
они не захотят.
– Ну что ж… – кивнул царь. –
Пожалуй, это имеет смысл. Твое предложение нужно серьезно
обдумать.
– Конечно, мой господин.
Отпустив Артасира, Дарий уселся на
выстланный мягкими подушками трон, откинулся на мягкую спинку и
мечтательно взглянул на расписной потолок. Хороший… Очень хороший
план. Все тайны Византия скоро будут в его власти.
Часть I
Глава 1
1
Сигнальный рожок всполошил гарнизон
крошечного форта. Тяжелый топот бегущих ног сотрясал дощатый
потолок кордегардии. С потолка посыпалась деревянная стружка и
труха. Телемах хмуро посмотрел на Теллида и брезгливо стряхнул
мусор с белоснежного хитона. Теллид сладко потянулся и опустил
босые ноги на пол.